Mlipuko wa Vita Baridi na mbio za silaha zilichangia ukuaji wa haraka wa roketi huko USSR. Ikiwa mwanzoni mwa miaka ya 1950 bado tulikuwa tunatengeneza roketi ya R-1, haswa toleo lililoboreshwa la V-2, basi mnamo Oktoba 4, 1957, roketi yenye nguvu ya milango mingi ilizindua setilaiti ya kwanza ya ulimwengu ya bandia kwenye obiti. Kwa wanasayansi wa Amerika na wanasiasa, hafla hii ilikuja kama mshangao mbaya. Na uzinduzi mzuri wa setilaiti yenye uzani wa kilo 84 iliongea sana kwa wataalam wa jeshi.
Pigo nyeti lilishughulikiwa na hadithi ya ubora wa kisayansi, kiufundi na kijeshi wa Merika. Na wakati, mwezi mmoja tu baadaye, setilaiti yetu ya pili, yenye uzani wa tani 0.5, iliingia kwenye obiti, na hata na mbwa Laika kwenye bodi, na nyuma yake, mwanzoni mwa 1958, ya tatu yenye uzito wa kilo 1327, Wamarekani walianza kuandaa mpango wa "hoja ya kulipiza kisasi".
Mwanafizikia wa nyuklia wa Amerika Leonard Raiffel, anayeishi Chicago, katika mahojiano na mwandishi wa gazeti la huko mnamo Mei 2000 alisema kwamba wakati wa vita baridi, amri ya Jeshi la Anga la Merika iliwauliza wanasayansi wa Amerika kuandaa na kutekeleza mlipuko wa nyuklia kwenye uso wa mwezi. Raiffel alishiriki katika ukuzaji wa mradi kama huo.
Kusudi kuu la mlipuko huo, alisema, itakuwa kuunda tamasha kubwa wakati ambapo Umoja wa Kisovyeti ulikuwa ukiipiku Amerika katika ushindani wake wa kutafuta nafasi.
"Wakati tunafanya kazi kwenye mradi huo," Raiffel alisema, "hatukufika kwenye hatua ya kuchagua aina maalum ya kifaa cha kulipuka na kuzindua gari, lakini tuliamua athari gani ya kuona ambayo mlipuko huo ungekuwa na. Watu waliweza kuona mwangaza mkali, haswa unaonekana wazi ikiwa mlipuko ulitokea kwenye mwezi mpya, wakati upande wa mwezi unakabiliwa na ulimwengu, hauangazi na jua. Labda, mawingu ya vumbi na uchafu wa mwezi ulioinuliwa na mlipuko juu ya Mwezi pia ungeonekana.
Mradi huo, ambao wanasayansi walifanya kazi kutoka mwishoni mwa 1958 hadi katikati ya 1959, uliainishwa sana, ulikuwa na jina la nambari "A 119" na uliitwa "Maendeleo ya ndege za utafiti kwenda mwezi." Mradi huo uliamriwa na Kituo cha Silaha Maalum za Jeshi la Anga.
Moja ya malengo ya mradi huo ilikuwa kuamua matokeo yanayowezekana ya kisayansi katika utekelezaji wa mlipuko wa nyuklia kwenye mwezi. Walakini, ugunduzi wowote unaodaiwa, kulingana na Raiffel, "haukuweza kufidia hasara ambazo wanadamu wangepata kutokana na uchafuzi wa mionzi baada ya mlipuko."
