Chombo cha ajabu cha Amerika (tunazungumza juu ya nafasi isiyo na gari ya gari X-37B) imekuwa katika obiti ya chini kwa mwaka sasa, ikifanya kazi anuwai zinazohusiana, inaonekana, kwa malengo ya nafasi ya muda mrefu, lakini haijulikani. Hii ni ndege ya tatu ya muda mrefu ya kifaa katika obiti ya karibu-ardhi. X-37B iliruka angani mnamo Desemba 11, 2012, ilizinduliwa kutoka kwa spaceport huko Cape Kana kadhaa kama sehemu ya ujumbe wa OTV-3 (Orbital Test Vehicle 3). Malengo ya jumla ya misheni hiyo, na pia habari juu ya shehena iliyo kwenye chombo hicho, imeainishwa kabisa.
Kabla ya hii, magari ya X-37B tayari yalikuwa yamefanikiwa kutembelea nafasi mara 2 - kama sehemu ya ujumbe wa OTV-1, ambayo ilizinduliwa mnamo 2010 (ilidumu siku 225), na kama sehemu ya ujumbe wa OTV-2, katika ambayo kifaa cha pili kilichojengwa kilijaribiwa. X-37B. Ujumbe huu ulikuwa mrefu zaidi, chombo cha angani kilikuwa kwenye obiti kwa siku 468, kiliweza kuzunguka dunia zaidi ya mara elfu 7. Baada ya kumaliza utume, magari yote mawili yalifanikiwa kutua katika kituo cha Jeshi la Anga la Merika huko Vandenberg, California.
Kazi juu ya chombo cha angani cha X-37 ilianza mnamo 1999 baada ya NASA kusaini mkataba na Boeing. Kiasi cha mkataba kilikuwa $ 173 milioni. Tangu 2004, Jeshi la Anga la Merika limesimamia mradi wa majaribio wa ndege wa orbital. X-37B iliundwa na Boeing Defense Space na Usalama na ushiriki wa maabara za utafiti za programu za X-37 za NASA, X-37 ya Wakala wa Miradi ya Utafiti wa Juu wa Ulinzi wa Merika (DARPA) na X-40 ya Amerika Jeshi la anga. Mchakato mzima wa kubuni, kutengeneza na kujaribu mifumo ya orbiter mpya ulifanywa katika vituo vya Boeing vilivyoko California.
Ndege ya orbital ya majaribio ya X-37B imeundwa kufanya misheni anuwai katika obiti ya Dunia kwa urefu kutoka 110 hadi 500 maili kwa kasi hadi maili 17,500 kwa saa. Gari lina uzani wa kilo 4995, urefu - 9 m, urefu - 2.85 m, mabawa juu ya meta 4.5. Kila ndege ina vifaa vya sehemu ya mizigo yenye takriban mita 2 kwa 0.6. Kulingana na waundaji, muundo wa X-37B unajumuisha sifa bora za chombo cha angani na ndege ya jadi, ambayo inafanya iwe rahisi kutumia kifaa kutatua kazi anuwai. Kuzinduliwa kwa kifaa angani hufanywa kwa hali ya wima kwa kutumia gari la uzinduzi, lakini inajitegemea yenyewe kabisa kwa hali ya kiotomatiki kwa njia ya ndege (kanuni sawa na ya shuttles). Vyombo vyote vya angani vya X-37B vilijengwa kwa Jeshi la Anga la Merika na Mifumo ya Anga ya Serikali ya Boeing.
Kulingana na Boeing, ndege zote mbili zimejengwa kwenye miundo nyepesi ambayo imechukua nafasi ya aluminium ya jadi. Ili kulinda mabawa ya chombo cha angani, kizazi kipya cha tiles za joto zenye joto kali hutumiwa kwenye ndege ya orbital, ambayo ni tofauti na vigae vya kaboni ambavyo vilitumika kwenye meli za Amerika. Pia, wataalam wa Boeing wanaona kuwa avioniki wote wa chombo hicho wameundwa kusanikisha kuteremka na kutua kwa gari. Juu ya hayo, X-37B haina majimaji, mifumo yake yote ya kudhibiti ndege na kusimama imejengwa kwenye anatoa za elektroniki.
Leo, hakuna mtu anayejua utume wa sasa katika obiti utadumu, habari hii haijatangazwa rasmi mahali popote, pia haijulikani ni wapi kifaa hiki kitatua wakati huu. Hivi sasa, Jeshi la Anga la Merika linafikiria chaguo na kuteremka na kutua kwa gari kwenye ukanda wa kutua, ambao uko kwenye eneo la Kituo cha Nafasi cha Kennedy cha NASA karibu na Cape Canaveral. Ilikuwa kutoka hapa, zaidi ya mwaka mmoja uliopita, kwamba chombo hicho kilizinduliwa angani. Miundombinu iliyoachwa baada ya programu ya kuhamisha inaweza kutumika, ambayo itapunguza gharama ya mradi mzima, viongozi wa Merika wanasema.
Hivi sasa, ndege ndefu zaidi ya ndege ya orbital X-37B angani inabaki kuwa ndege ndani ya mfumo wa mradi wa OTV-2. Kifaa hicho kilizinduliwa mnamo Machi 5, 2011 kutoka kwa pedi ya uzinduzi iliyoko Florida huko Cape Canaveral. Ilizinduliwa katika obiti na roketi ya Atlas-5/501. Kama matokeo, kifaa hicho kilitumia siku 468 na masaa 13 kuruka, ikitua kwenye uwanja wa ndege wa Vandenberg huko California. Ndege hiyo ilifanywa kama sehemu ya kuendelea kwa programu ya majaribio, ambayo ilianza Aprili 22, 2010 pamoja na uzinduzi wa chombo cha kwanza cha X-37B (OTV-1) katika obiti, ndege ya kwanza ilidumu kwa siku 225.
Ikumbukwe kwamba X-37B ikawa chombo cha angani cha kwanza katika historia ya Merika kurudi Duniani na kutua kwa hiari kabisa kwa hali isiyopangwa. Kulingana na wataalam wa Boeing, ndege hii ilionyesha wazi kuwa spacecraft isiyo na mtu ina uwezo wa kuingia obiti na kurudi nyumbani salama. Kama sehemu ya ndege ya pili ndefu kupita angani, waundaji wa chombo waliangalia kwa undani sifa za nguvu za muundo wa X-37B, na pia walijaribu kazi na uwezo wake wa ziada.
Wakati huo huo, viongozi wa Jeshi la Anga la Merika waliepuka mahojiano na majibu ya moja kwa moja kwa swali la ni nini hasa kazi zinazokabili ndege ya angani X-37B. Maoni yao yote yanachemka kwa maneno juu ya hitaji la kukusanya data juu ya sifa na uwezo wa ndege. Kulingana na mtengenezaji, chombo hicho kinatumiwa kuonyesha usalama na uaminifu wa kutumia spacecraft isiyoweza kutumiwa katika obiti kutatua majukumu yaliyopewa Jeshi la Anga la nchi hiyo.
Haishangazi kwamba wakosoaji wengine, pamoja na wataalam kadhaa, pamoja na Urusi, wanaamini kuwa Merika inajaribu kipokezi kingine cha nafasi, ambayo, ikiwa ni lazima, inaweza kuzima satelaiti za adui anayeweza, na mtu hata anazungumza juu ya uwezekano wake wa kusababisha makombora na mabomu kutoka kwa obiti ya dunia.
Hii haishangazi, kwani Kikosi cha Hewa cha Merika kimya kimya na haifunuli kusudi la kutumia ndege ya orbital ya X-37B. Wakati huo huo, toleo rasmi hufikiria kuwa kifaa kinaweza kutumiwa kupeleka mizigo anuwai kwenye obiti, hii ndio inaitwa kazi yake kuu. Wakati huo huo, kuna habari kwamba chombo kinaweza kutumika kwa madhumuni ya upelelezi. Kulingana na mwanahistoria wa Urusi A. B. Shirokorad, dhana hizi zote haziwezi kustahimili kwa sababu ya ujinga wa kiuchumi. Kwa maoni yake, inayofaa zaidi ni toleo ambalo jeshi la Merika linatumia vifaa hivi kupima na kupima teknolojia kwa kipokezi chake cha nafasi ya baadaye, ambayo, ikiwa ni lazima, itaruhusu uharibifu wa vitu vya nafasi za nchi zingine, pamoja na hatua ya kinetic. Kusudi hili la chombo cha angani linaweza kuingia kwenye hati inayoitwa "Sera ya Kitaifa ya Anga ya Amerika" kutoka 2006. Hati hii, kwa kweli, ilitangaza haki ya Washington kwa sehemu kupanua uhuru wake wa kitaifa hadi anga za juu.
