Mradi wa kipekee ulitangazwa na kampuni ya Amerika ya SpaceX. Inakusudia kuwasilisha angani tu inayoweza kutumika tena ulimwenguni na gari lile lile la uzinduzi. Kipengele tofauti cha mradi ni kwamba sehemu zote za tata ya kipekee italazimika kurudi Duniani kwa kutumia injini za roketi. Ujuzi huu kimsingi unatofautiana na shuttle za angani ambazo zinarudi duniani kwa mabawa, na Soyuz, ambayo hutumia parachuti kutua.
Elon Musk, mkuu wa SpaceX, alizungumza juu ya mradi huu wa kawaida katika mkutano wa waandishi wa habari huko Washington wiki iliyopita. Kama watengenezaji wa mradi wanavyopanga, gari la hatua mbili la uzinduzi wa Falcon 9 litazindua chombo cha joka kwenye obiti. Meli hii inachukuliwa kuwa inaweza kutumika tena - sehemu ya kitengo tu ndiyo imepotea kwa kila safari. Kapsule iliyo na wafanyikazi wa meli inaweza kutumika tena.
Walakini, ubunifu zaidi katika mradi huo ni roketi inayoweza kutumika tena. Baada ya kumalizika kwa awamu yake ya kuruka, hatua zote mbili za gari la uzinduzi italazimika kushuka angani (wakati hatua ya pili ikiwa na ngao ya joto) na kutua kwenye cosmodrome, ikifunga broti na mito yao ya ndege. Katika siku zijazo, vitengo hivi vya kombora vinaweza kujazwa mafuta na kutayarishwa tena kwa uzinduzi ujao.
Njia ya kushangaza ya roketi na ya kutatanisha ni hatua yake ya pili inayoweza kutumika tena.
Katika siku za usoni, gari la kushuka kwa SpaceX pia litalazimika kushuka kwa njia ile ile - kwenye injini, badala ya parachute.
Wahandisi wa Amerika wanaamini kwamba "Joka" ataweza kukamilisha safari ya ndege kwa urahisi kupunguza kasi kwenye injini zake za roketi.
Vipengele vyote vinavyoweza kutumika vya mfumo uliotarajiwa: gari ya kushuka, hatua ya kwanza na ya pili ya gari la uzinduzi.
Tunafahamu kwa kushangaza kurudi kwa vifaa vikali vya kuhamisha angani duniani. Tumesikia pia juu ya miradi kadhaa ambayo haijatekelezwa ya hatua za kwanza zinazoweza kutumika (hii tayari imejadiliwa nchini Urusi). Lakini changamoto halisi ilitoka kwa wabunifu na wahandisi wa Amerika - hatua ya roketi inayoweza kutumika tena.
Baada ya yote, hatua hii italazimika kukuza kasi ya kwanza ya cosmic. Mara tu meli au setilaiti inapotengana, punguza kasi ya orbital na uingie kwenye tabaka zenye mnene za anga, tena punguza mwendo kwa kuwasha injini na kutua kwenye vifaa vinne vya kutua, kama moduli ya mwezi.
Kulingana na ripoti za media, Musk kwa hivyo anakusudia kupunguza sana gharama za ndege za angani, na hivyo kuleta karibu wakati wa mwanzo wa ukoloni wa ulimwengu mwingine, Mars kwa mfano. SpaceX inafanya mipango ya kutuma wanaanga kwenye Sayari Nyekundu katika miaka 20 ijayo.
Mkuu wa SpaceX anasema kwamba kwa sasa uzinduzi wowote wa roketi 9 hugharimu dola milioni 50-60, na gharama ya mafuta ni dola 200,000 tu. Kwa hivyo, kwa matumizi ya mara kwa mara ya hatua zote za gari la uzinduzi, itapunguza kwa agizo la ukubwa gharama ya kupeleka vyombo vya anga na mizigo angani.
Elon Musk anafahamu vizuri kwamba mradi huu sio rahisi. Yeye pia haitoi tarehe ya mwisho. Tuna mradi mzima kwenye karatasi, tulifanya mahesabu na uigaji - kila kitu kinafanya kazi. Sasa tunahitaji kuhakikisha kuwa ukweli na modeli huja kwa dhehebu la kawaida. Kwa sababu mara nyingi zaidi, ikiwa hii haikufanikiwa, ukweli unashinda,”anasema Bwana Musk.
Inapaswa kuongezwa kuwa kwa sasa kampuni inajiandaa kwa uzinduzi mpya wa meli ya Joka, ikitumia gari lake la uzinduzi wa Falcon 9, tu katika toleo lake la kawaida.
Dragon-u atafanya safari ya maandamano na kupandisha kizimbani na ISS kulingana na mpango wa Usafirishaji wa Orbital wa Shirika la Anga la Amerika (COTS).
Kifurushi cha Joka katika kituo cha SpaceX's Hawthorne, California (Roger Gilbertson / SpaceX).
Mnamo Agosti mwaka huu, jaribio la mapema la Falcon 9 lilifanywa katika Uzinduzi wa Pad 40 huko Cape Canaveral. Mpango wa upimaji ulijumuisha kuongeza mafuta kwenye gari la uzinduzi na kufanya shughuli zote kabla ya uzinduzi, na hesabu ilisimama sekunde kabla ya uzinduzi. [Kyle Cothern / SpaceX].
Wawakilishi wa "SpaceX" wanaamini kuwa wao wenyewe wako tayari kuzindua spacecraft yao mnamo Desemba 19, 2011. Walakini, tarehe hii haijathibitishwa rasmi na inaweza kuhamishiwa mapema mwaka 2012.
Ikiwa jaribio lililofanywa katika obiti limefanikiwa, basi tayari kwenye ndege inayofuata "Joka" inaweza kutoa mzigo kwa ISS.
Kwa njia, mamlaka ya Merika inategemea maendeleo ya nafasi na kampuni za kibinafsi. Kamati ya Matumizi ya Seneti ya Merika mnamo Septemba 15 iliidhinisha ugawaji wa $ 500,000,000 kwa kusafiri kwa nafasi ya kibiashara katika bajeti ya NASA ya 2012.
