Sio "Raptor" na sio "Mjane mweusi"
Hadi hivi karibuni, Wajapani walitarajia kupata F-22 za Amerika, lakini Wamarekani waliweka wazi kuwa gari hili halitasafirishwa. Wakati huo huo, suala la kuchukua nafasi ya kizazi cha nne halijaondoka. Na hatuzungumzii tu juu ya uingizwaji wa F-4 na F-15, lakini pia kwa Mitsubishi F-2, ambayo sio zaidi ya kisasa cha kisasa cha F-16. Sasa mashine hizi ni uti wa mgongo wa Kikosi cha Hewa cha Japani: jumla ya magari 94 ya uzalishaji yalijengwa, kumi na nane ambayo yameharibiwa na tsunami iliyotokea Machi 11, 2011. Baadhi ya wapiganaji walioharibiwa walipaswa kufutwa.
Leo, tumaini kuu la Wajapani ni utoaji wa Amerika F-35s. Vikosi vya Ulinzi vya Anga tayari vimewasilisha ndege kumi na nane za F-35A (moja ambayo ilianguka Aprili 9, 2019). Mnamo Julai 9, ilijulikana kuwa Idara ya Ulinzi ya Ushirikiano wa Kijeshi ya Amerika ilituma ujumbe kwa Bunge la Merika juu ya uuzaji uliopangwa wa 105 F-35s kwa Wajapani: 63 "kawaida" F-35A na 42 - F- 35B na kuondoka kwa muda mfupi na kutua wima.
Lakini vipi juu ya ukuzaji wa mpiganaji wa kitaifa? Kwa muda mrefu, iliaminika kuwa Ardhi ya Jua linaloinuka haitapita zaidi ya uundaji wa onyesho la teknolojia ya Mitsubishi X-2 Shinshin, ambayo ilichukua kwanza angani mnamo Aprili 22, 2016. Walakini, ilionekana wazi kuwa F-35 peke yake haitoshi kwa Wajapani. Mijitu kama BAE, Lockheed Martin na Northrop Grumman walitaka kuwasaidia katika kukuza mpiganaji wao. Nyuma ya mwisho ni maendeleo ya YF-23, mshindani wa F-22, ambayo "haikuwasha moto".
Wataalam waliamini kuwa Japani inaweza kuagiza Northrop kuunda mashine inayoahidi kulingana na teknolojia za YF-23. Kwa upande mwingine, LM ilitaka kucheza juu ya hamu ya Kijapani ya F-22. "Lockheed Martin anahimizwa na mazungumzo yanayoendelea kati ya serikali ya Amerika na serikali ya Japani kuhusu mipango ya kuchukua nafasi ya F-2 huko Japan na anatarajia mazungumzo ya kina na tasnia ya Japani," kampuni hiyo ilisema mapema. Pendekezo la kampuni lilihusisha uundaji wa aina ya mseto wa F-22 na F-35.
Walakini, mnamo Machi 27, 2020, Reuters, ikinukuu vyanzo vyake, iliripoti kwamba Japani inataka kukuza mpiganaji wa kizazi kipya yenyewe, waliamua kukataa mapendekezo kutoka kwa washirika wa kigeni. Hatua inayofuata, ambayo inafuata kimantiki kutoka kwa hii, ilikuwa malezi ya kuonekana kwa gari la baadaye. Ni mapema mno kuzungumza juu ya ndege mpya itakuwa nini, lakini dhana ya jumla iko wazi kwa ujumla.
Kwa kifupi, gari haitakuwa na uhusiano wowote na X-2 Shinshin, pia inajulikana kama ATD-X. Ripoti ya hivi karibuni ya kifedha kutoka kwa Wizara ya Ulinzi ya Japani inamtaja Mpiganaji fulani wa Kizazi Kifuatacho, gari kubwa la kupigania (Shinshin ni sawa na saizi ya Gripen). Picha ya mpiganaji pia iliwasilishwa hapo: kwa nje, dhana hiyo ni sawa na wapiganaji wazito wa kizazi cha sita wanaotengenezwa sasa huko Uropa - Tufani ya Uingereza na pan-European FCAS.
Kuharakisha maendeleo
Habari kubwa iliyofuata ilikuwa habari iliyowasilishwa mnamo Julai mwaka huu na Habari za Ulinzi. Kulingana na data hii, mnamo Julai 7, Wizara ya Ulinzi ya Japani iliwasilisha mpango wa rasimu ya maendeleo ya mpiganaji mpya. Mkandarasi mkuu wa programu hiyo atachaguliwa mapema mwaka ujao, na hii inaweza kutokea mapema Oktoba 2020. Hatua hii itakuruhusu kuamua vigezo vya msingi. Hatua inayofuata itakuwa uzalishaji wa mfano wa kwanza wa mpiganaji, ambao umepangwa kuanza mnamo 2024. Uchunguzi wa ndege utafanyika mnamo 2028, na uzalishaji wa mpiganaji umepangwa kufanyika mnamo 2031. Mwanzo wa operesheni kamili ya mashine, kulingana na habari iliyotolewa, inaweza kutarajiwa katikati ya miaka ya 2030.
Kutoka nje, tarehe hizi zote zinaonekana kuwa na matumaini sana, haswa ikizingatiwa kuwa baada ya Vita vya Kidunia vya pili, nchi hiyo kweli haikuendeleza wapiganaji wao kutoka mwanzoni. Isipokuwa tu ni Mitsubishi F-1, mshambuliaji wa Kijapani-mshambuliaji kulingana na mkufunzi wa Mitsubishi T-2 na tayari ameondolewa kwenye huduma.
Ikiwa tutafikiria kwamba Wajapani wanaweza kufikia tarehe za mwisho, basi wanaweza kupata mpiganaji wa kizazi kipya mapema kuliko Wazungu. Kumbuka kwamba Kimbunga kilichotajwa hapo awali na wapiganaji wa Franco-Ujerumani wanakusudia kuingia huduma karibu na mwisho wa miaka ya 2030, wakati Dassault Rafale na Kimbunga cha Eurofighter hakitakidhi mahitaji ya wakati wao.
Kuendelea mbele, mpiganaji mpya wa Kijapani atachukua nafasi ya 90 Mitsubishi F-2s, ambazo zinapaswa kufutwa katikati ya miaka ya 2030. Ni mapema sana kuzungumza juu ya fursa gani bidhaa mpya itakuwa nayo. Wajapani walisema kwamba ndege mpya inapaswa kuwa ya wizi na inayolingana na mifumo ya jeshi la Merika. Labda, tunazungumzia juu ya umoja wa mifumo, na pia uwezo wa kubadilishana habari kwenye uwanja wa vita.
Mapambano kwa Asia
Ukuzaji wa ndege ya kitaifa ya kivita inahusiana moja kwa moja na hali halisi ambayo inafanyika katika mkoa wa Asia-Pasifiki. Kwa upande mmoja, kuna uimarishaji wazi wa China, ambayo, tunakumbuka, ilichukua mpiganaji wake wa kizazi cha tano J-20 nyuma mnamo 2017. Kwa upande mwingine, sera isiyotabirika ya Amerika katika miaka ya hivi karibuni, na vile vile nadharia zinazorudiwa mara kwa mara juu ya kujitenga kwa Amerika.
Kuweka tu, Ardhi ya Jua linalo jua inaelewa kuwa katika hatua nyingine, inaweza kulazimika kuachwa peke yake na vitisho. Na katika hali hii, ni bora kuwa na tata ya maendeleo ya jeshi-viwanda (hii inatumika pia kwa ujenzi wa ndege), badala ya kutegemea milele Merika ya mbali. Kwa bahati nzuri, Japan inaweza kuimudu. Angalau kutoka kwa maoni ya kifedha tu.
Mpiganaji wa Kijapani anayeahidi pia ni jibu kwa kuibuka kwa Su-57: mashine inayofanikiwa zaidi kuliko Wachina J-20. Kwa kuongezea, usisahau kwamba uwezo wa Mitsubishi F-2, ambayo haina teknolojia ya siri, inaweza kushughulikiwa sana na mifumo mpya ya anti-ndege ya Urusi S-400 na S-350.
Kwa nadharia, Japani inaweza kujizuia kununua F-35s, kupata umeme wa ziada katika siku zijazo na kuleta idadi yao jumla kuwa mia kadhaa. Walakini, inapaswa kuzingatiwa kuwa heshima ya kitaifa ya moja ya uchumi unaoongoza ulimwenguni, na vile vile maoni dhidi ya Amerika yanayofanyika, yalichukua jukumu.
