Shirika la angani la Amerika NASA limechagua asteroid kukutana na wanaanga wa Amerika watatumwa kwa takriban miaka 10. Shirika hilo lilitangaza Alhamisi iliyopita kwamba asteroid iliyochaguliwa imeteuliwa 2011 MD. Mwili huu wa mbinguni hupita kupitia obiti yake karibu na sayari yetu. Kutumia darubini yenye nguvu ya kuzunguka ya Spitzer, sifa kuu za asteroidi zilianzishwa. Kipenyo chake ni mita 6, na uzito wake unaweza kuwa hadi tani 100. Asteroid hii ina wiani mdogo sana, ambayo inaelezewa na sifa za muundo wa 2011 MD. Hivi sasa, wanasayansi wanapendekeza kwamba asteroid hii ni "rundo la mawe" ambalo limeshikiliwa pamoja "kwa sababu ya uvutano au nguvu zingine", au kuna utupu mkubwa ndani yake.
Kupata asteroid sahihi
Utaftaji wa asteroidi inayofaa ulizinduliwa kama sehemu ya mpango wa Asteroid Redirect Mission (ARM), ambao wakala wa nafasi ya Merika ulitangaza mnamo Machi 2013. Moja ya malengo ya kwanza ya uchunguzi huo ilikuwa MD ndogo ya asteroid 2011. Hapo awali, wanasayansi waliamini kuwa kipenyo chake kilikuwa karibu mita 10. Ukubwa huu uliifanya iwe kitu bora kabisa kwa mpango wa ARM. Kiini cha mpango huo ni "kukamata" na kutoa asteroid yenye uzito wa hadi tani 500 kwenye obiti ya Dunia. Kuangalia asteroid 2011 MD, timu ya kisayansi ya darubini ilitumia karibu masaa 20.
Usikivu, azimio na sifa zingine za darubini ya Spitzer ziko juu mara kadhaa kuliko ile ya darubini zingine nyingi za infrared ambazo zinapatikana kwa watu leo. Shukrani kwa darubini hii, wanasayansi wa Amerika waliweza kufuatilia jinsi asteroid 2011 MD ilivyokuwa ikisonga kwenye obiti yake, na pia waliamua kwa usahihi saizi na umbo, umati na msongamano. Hata kama wanasayansi walikuwa na picha za hali ya juu za mwili huu wa mbinguni, itakuwa ngumu sana kujua yote haya. Hasa kwa sababu ya sura isiyo ya kawaida ya asteroidi, na pia kwa sababu ambayo njia yake ya kuzunguka karibu na mhimili wake inaweza kubadilika chini ya ushawishi wa joto la uso wake, shinikizo la mwangaza wa jua na sababu zingine kadhaa. Ili kuweka vigezo vyote kwa usahihi iwezekanavyo, wanasayansi wa NASA walipaswa kuunda mfano kamili wa kompyuta ya asteroid, ambayo ilichukua masaa 10 ya kazi kuhesabu kwa msaada wa kompyuta ndogo.
Kama matokeo, ilibadilika kuwa asteroid 2011 MD haifanani kabisa na yale wanaanga walivyofikiria kuwa katika miaka yote iliyopita kabla ya uchunguzi wake wa kina. Kwa kweli, mwili huu wa mbinguni uligeuka kuwa mdogo sana kuliko inavyoonekana. Kipenyo cha asteroid ni mita 6 tu, sio 10, kama ilifikiriwa hapo awali. Kwa kuongezea, uzito wake na wiani wake ulikuwa chini kushangaza - karibu tani 50 na gramu 1.1 kwa kila mita ya ujazo. angalia Takwimu kama hizo zilishangaza sana wanasayansi, viwango vya wiani vilivyopatikana ni kawaida zaidi kwa sayari za mfumo wa jua - gesi kubwa, ambayo ni pamoja na Saturn au Jupiter, na sio asteroids ya mawe.
Wanasayansi hutoa maelezo mawili yanayowezekana kwa hii, moja ambayo ni "nzuri", na ya pili ni "mbaya" na haifai sana kwa utekelezaji wa mipango ya wakala wa nafasi ya Amerika. Katika kesi "nzuri", asteroid 2011 MD kwa sehemu kubwa haina miamba ya miamba, lakini ya voids, ambayo inaweza kuchukua hadi 65% ya ujazo wake. Kwa mfano, kutoka ndani, asteroid hii inaweza kufanana na kipande cha jibini nzuri la Uswizi na pores kubwa au chungu huru ya takataka. Yote hii haiingilii kwa vyovyote mipango ya NASA ya kukamata asteroid na chombo chochote kama sehemu ya mradi wa ARM au kumpeleka mwanaanga juu ya uso wake. Katika kesi hii, asteroid inaweza kuwa na nguvu haitoshi na huanguka tu wakati wa shughuli kama hizo nayo.
Ikiwa hali "mbaya" imethibitishwa, ambayo 2011 MD haitakuwa asteroid thabiti, lakini aina ya "swarm" iliyo na chembe ndogo za vumbi ambazo huzunguka msingi mzito, kazi itakuwa ngumu zaidi. Katika kesi hii, itakuwa ngumu zaidi kukamata asteroid na kuipeleka kwa obiti ya mwezi. Walakini, kwa hali yoyote, tafiti kama hizo zinaweza kusaidia wanasayansi kusasisha maoni na maarifa yao juu ya microasteroids karibu na sayari yetu, kuelewa sababu ya kuonekana kwao.
Darubini ya Orbital Orbital
Mbali na kukusanya moja kwa moja habari za kisayansi na sampuli muhimu kwa uchambuzi wa kina Duniani, wanasayansi wa NASA wana mipango mingine ya microasteroid. Kabla ya kutuma ujumbe uliotunzwa kwake, wanasayansi wanapanga kubadilisha obiti ya mwili huu wa mbinguni, wakilazimisha kuzunguka setilaiti ya asili ya sayari yetu kwa urefu wa kilomita 75,000 juu ya uso wa Mwezi. Kwa madhumuni haya, Wamarekani wanatarajia kutumia chombo cha angani cha roboti.
Ndege iliyosimamiwa kwenda kwenye asteroid
Imepangwa kuwa tayari mnamo 2019, chombo cha uhuru kitatumwa kwa asteroid 2011 MD, ambayo itaweza kutupa wavu juu yake (kama wahandisi wa Amerika wenyewe wanasema, "itupe kwenye begi") na uburute asteroid katika obiti thabiti karibu na mwezi. Katikati ya miaka ya 2020, spacecraft iliyokuwa imesimamiwa tayari na wanaanga kwenye bodi inaweza kupelekwa kwa asteroid hii ndogo.
Hali nyingine inadhani kwamba sio asteroid nzima itakayopelekwa kwa obiti ya Mwezi, lakini sehemu yake tu - kipande kikubwa saizi ya jiwe kubwa. Katika kesi hii, kwa jaribio, wanasayansi watahitaji mwili wa mbinguni mkubwa kuliko 2011 MD. Kulingana na wawakilishi wa NASA, kwa sasa katika orodha ya wagombea wa jaribio kama hilo ni pamoja na miili 9 ya mbinguni, lakini utaftaji wa vitu vipya vya angani bado unaendelea.
NASA inasema ina mpango wa kuchagua mwishowe chaguzi mbili zilizopendekezwa mwishoni mwa 2014. Mwisho wa mwaka huu, wanapanga kuchambua dhana anuwai za kuunda chombo cha anga moja kwa moja, ambacho "kitaweka mtego" kwa microasteroid. Inachukuliwa pia kuwa wanaanga wa Amerika wataenda kwa asteroid yenyewe katika chombo cha Orion, ambacho kinatengenezwa na Lockheed Martin. Ili kuzindua gari hili lenye watu, imepangwa kutumia gari nzito la uzinduzi wa SLS, ambalo linaundwa na jitu jingine la tasnia ya anga ya Amerika - Boeing. Shirika la anga za Amerika linatumahi kuwa baadaye mfumo huu unaweza kutumika kubeba watu kwenda Mars.
William Gerstenmeier, ambaye anashikilia wadhifa wa mkurugenzi msaidizi wa NASA, alibainisha Alhamisi iliyopita kuwa utekelezaji wa mradi huu utasaidia kuandaa "ndege iliyosimamiwa kwenda angani", pamoja na Mars, na pia itatumika kuhakikisha usalama wa sayari yetu ya nyumbani kutoka hatari za asteroidi. Wakati huo huo, wataalam kadhaa huko Merika wanaamini kuwa wazo hili haliwezekani kuhesabiwa haki kutoka kwa maoni ya kifedha, kiufundi na kisayansi. Kwa sababu hii, wabunge wa Congress hivi karibuni walidai kutoka kwa wakala wa nafasi kwamba NASA, baada ya uchambuzi wa uangalifu, iwajulishe ni gharama gani "kukamata asteroid" na jinsi inaweza kuathiri mipango mingine ya nafasi ya Merika.
Inaripotiwa kuwa karibu dola milioni 100 zimetengwa katika bajeti ya shirika la nafasi za Merika kwa fedha za 2014 kupata mgombea anayefaa kati ya asteroidi na kukuza teknolojia zinazohitajika. Kulingana na wataalamu wa NASA, kwa ujumla, mradi wa asteroid utagharimu hazina $ 1.25 bilioni, lakini wataalam wa kujitegemea wanaonya kuwa kwa sababu hiyo, gharama ya mpango huu inaweza kuwa mara 2 zaidi.
