Hali na roketi ya kisasa ya Amerika ni ngumu kulinganisha na chochote: labda Merika haijawahi kuwa na ubunifu mwingi wa uwezekano wa mapinduzi. Kwanza kabisa, tunazungumza juu ya SpaceX na roketi yake nzito ya daraja la Falcon 9. Kwa sababu ya bei ya uzinduzi wa $ 60 milioni (chini ya ile ya Proton-M, ambayo ilikuwa maarufu kwa bei rahisi), gari hili la uzinduzi likawa lililohitajika zaidi kuliko yote mnamo 2019 katika soko la uzinduzi wa roketi. Mnamo 2020, SpaceX inaweza kurudia mafanikio, halafu inatishia kuagiza "monster" wake kwa mtu wa Rock Rock kubwa.
Walakini, nyuma ya picha nzuri ya kutua kwa hatua ya kwanza na maonyesho ya kuvutia ya BFR, tunaweza kupuuza mapinduzi ya kweli. Na haijaunganishwa na SpaceX kabisa. Na sio kabisa na wabebaji wazito au wazito sana. Ukweli ni kwamba mchakato wa miniaturization ya spacecraft unaendelea kikamilifu ulimwenguni: magari makubwa na yenye nguvu ya uzinduzi mara nyingi huonekana kuwa muhimu kwa kutekeleza majukumu ya sasa.
Hii inaeleweka na kampuni ya Amerika ya Rocket Lab, ambayo imeunda roketi nyepesi ya elektroni, ambayo vyanzo vingine huita mwendo wa mbele. Kadi kuu ya tarumbeta ya mbebaji ni bei. Kulingana na data iliyotangazwa hapo awali, gharama ya kuzindua roketi ni takriban $ 5 hadi $ 6.6 milioni. Electron inaweza kuweka hadi kilo 250 za mizigo kwenye obiti ya chini ya kumbukumbu, ambayo ni mengi kwa darasa hili la makombora. Sasa hakuna mtu ulimwenguni aliye na mfano wa moja kwa moja. Lakini itaonekana hivi karibuni.
Roketi yenye ushindani zaidi (angalau katika sehemu yake) inaweza kuwa mbebaji kutoka kwa nafasi ya kuanzisha Astra, isiyojulikana na mtu yeyote miaka michache iliyopita. Waanzilishi wa kampuni hiyo ni Adam London na Chris Kemp. Mwisho ni mfanyakazi wa zamani wa NASA, ambayo ni, mtu mwenye uzoefu mzuri na, kama inavyoonyesha mazoezi, matarajio makubwa.
Je! Ni nini juu ya uundaji wa Nafasi ya Astra kwamba umakini wa nusu nzuri ya ulimwengu umeangaziwa? Ukweli ni kwamba na uzito wa karibu kilo 150-200 za mzigo kuwekwa kwenye obiti ya chini ya kumbukumbu, bei ya uzinduzi inapaswa kuwa dola milioni 2.5. Mara nyingi chini ya ile ya Electron, sembuse wabebaji wengine. Hesabu hiyo iko kwa kampuni kama Spire Global au Sayari, ambazo zinataka kuzindua idadi kubwa ya spacecraft ndogo kwenye obiti.
Astra, ambayo ina watu karibu 150, tayari ina majaribio kadhaa chini ya mkanda wake. Mnamo Februari 28, wafanyikazi walitakiwa kufanya uzinduzi wa nafasi ya kwanza ya roketi 3.0, roketi ya mita kumi na moja ambayo hutumia mafuta ya taa na oksijeni ya kioevu kama mafuta. Lakini kuna kitu kilienda vibaya: hawangeweza kuizindua.
Haikutimiza tarehe za mwisho
Jambo moja muhimu linahitaji kufafanuliwa hapa. Uzinduzi huu haukuwa wa kawaida, na ukweli sio tu kwamba kwa nafasi ya Astra ilitakiwa kuwa jaribio la kwanza la nguvu. Uzinduzi huo ulikuwa sehemu muhimu ya shindano la Uzinduzi wa Changamoto ya Uzinduzi wa Wakala wa Miradi ya Utafiti (DARPA).
Chini ya masharti, kampuni ya kwanza kuweza kufanya uzinduzi mbili mfululizo kutoka kwa tovuti tofauti na kwa malipo tofauti katika kipindi cha wiki kadhaa inashinda $ 12 milioni. Mwishowe, jambo la kufurahisha zaidi: Nafasi ya Astra haikuwa na washindani wakati wa uzinduzi wa madai. Hapo awali, kulikuwa na mbili, lakini Bikira Orbit hivi karibuni aliamua kutoka, na Uzinduzi wa Vector ulifilisika mwaka jana. Lakini, kama tulivyosema hapo juu, hii haikusaidia "silaha ya miujiza" ya DARPA. Uzinduzi huo uliahirishwa kutoka Februari hadi Machi 1, kisha hadi wa pili. Kisha ilibadilishwa kwa muda mrefu na, mwishowe, ilitangazwa kuwa haitakuwa kabisa. Kwa hali yoyote, ndani ya muda uliotangazwa na DARPA.
Kwa hivyo, Pentagon haikupata kile ilichotaka vibaya sana: njia rahisi na ya kuaminika ya kuzindua magari angani. Kampuni yenyewe ilielezea kukataa halisi kwa mashindano na ukweli kwamba hawakutaka kuhatarisha.
"Tuliona habari ambayo ilitusumbua, kwa hivyo tuliamua kuwa ni bora kughairi uzinduzi na kujaribu tena siku nyingine, kwa sababu ikiwa data ilikuwa sahihi, inaweza kusababisha shida wakati wa safari ya ndege.", - alisema Chris Kemp.
Kampuni hiyo ilitangaza hamu yake ya kurudia mtihani, lakini haikutoa data yoyote juu ya tarehe mpya ya kuanza. “Labda haitakuwa siku moja au mbili. Ni kama wiki moja au mbili,”Kemp alisema, akitoa maoni juu ya wakati wa uzinduzi ujao. "Hakika hii sio mwezi au mbili."
Lakini hali inaweza kuwa ngumu zaidi kuliko mtaalam anafikiria. Kuna shida kwenye njia hii, na zinaunganishwa sio tu na ukweli kwamba kampuni haiwezi kutegemea ufadhili kutoka kwa Idara ya Ulinzi ya Merika. Kwa jaribio lijalo la uzinduzi, itakuwa muhimu kurekebisha leseni ya Tawala za Anga za Shirikisho, kwani uzinduzi huu hautahusishwa tena na mashindano, na malipo ya uzinduzi kwa satelaiti za muundo wa DARPA CubeSat zitabadilishwa. na malipo. Na, kwa kweli, unahitaji kuondoa shida ambazo zilijifanya kujisikia wakati wa vipimo vya kwanza.
Mara tatu - mfumo
Tukio hili ni sehemu moja tu ya kushindwa kwa Pentagon kuunda media ya bei rahisi. Kumbuka kwamba Merika mnamo 2014-2015 ilifanya kazi kwenye mradi wa ALASA, chini ya mfumo ambao walitaka kuzindua spacecraft kwa kutumia njia ya uzinduzi wa hewa. Jukwaa kuu lilichaguliwa na mpiganaji wa Tai wa F-15, ambaye alizindua roketi ambayo ingezindua satelaiti zenye uzito wa hadi kilo 45 kwenye obiti. Mnamo mwaka wa 2015, mpango huo ulifungwa: kwa wakati huo inaweza "kujivunia" kwa majaribio mawili yaliyoshindwa.
Na mnamo Januari 2020, Pentagon ilipoteza tumaini lingine la "nafasi inayoweza kupatikana." Halafu Boeing ghafla aliacha ushiriki wake katika mpango wa majaribio wa Spaceplane (XSP) na kufunga maendeleo ya Phantom Express. "Kufuatia ukaguzi huu wa kina, Boeing atamaliza programu yake ya majaribio ya Spaceplane (XSP)," alisema Jerry Drelling, msemaji wa Boeing. "Sasa tutaelekeza uwekezaji wetu kutoka XSP kwenda kwa programu zingine za Boeing ambazo zinahusu sekta za baharini, anga na anga." DARPA ilithibitisha kuwa kampuni hiyo iliarifu wakala huo juu ya uamuzi wake wa kujiondoa kwenye mpango tata wa maendeleo.
Phantom Express ililenga kuwa kielelezo cha uchumi. Kifaa hicho kilikuwa spaceplane na hatua ya pili inayoweza kutumiwa, ambayo ilitakiwa kuzindua satelaiti. Kubeba reusable yenyewe, baada ya kuanza, ilibidi arudi na kutua kama ndege ya kawaida. Phantom Express ilitakiwa kuchukua wima, kama roketi ya kawaida.
Labda, kutofaulu kwa mashindano ya Uzinduzi wa Changamoto sio chungu sana kwa Idara ya Ulinzi ya Merika. Walakini, inaonyesha vizuri kuwa sio kila kitu kinachoonekana kuwa rahisi na kiuchumi kitatumika katika mazoezi.
