Licha ya taarifa za kuthubutu katika vifaa vya utangazaji, mfumo wa makombora ya kupambana na ndege wa Raytheon Patriot wa Amerika haionyeshi kila wakati matokeo ya matumizi ya vita. Hapo zamani, alikuwa tayari ametoa sababu za ubishani, na sasa mada ya zamani imekuwa muhimu tena. Matukio ya hivi karibuni huko Saudi Arabia, ambapo mfumo wa Patriot tena ulishindwa kukamata makombora ya adui, yalisababisha nakala muhimu katika chapisho la Amerika Sera ya Mambo ya nje. Mwandishi wa nyenzo hii alilazimishwa kuelezea uwezekano mdogo wa ulinzi uliopo wa kombora na athari inayowezekana ya asili ya kijeshi na kisiasa.
Mnamo Machi 28, Sera ya Mambo ya nje ilichapisha kwenye safu ya Sauti nakala ya Jeffrey Lewis iitwayo Makombora ya Patriot Yanatengenezwa Amerika na Kushindwa Kila mahali - "Makombora ya Wazalendo yametengenezwa Amerika, lakini hushindwa kila mahali." Kichwa kidogo kilielezea kuwa kuna ushahidi kwamba mfumo wa ulinzi wa kombora, ambao Merika na washirika wake wanategemea, bado ni shida.
Mwanzoni mwa nakala hiyo, J. Lewis alisema hali ambazo zilikuwa sababu ya kuonekana kwake. Mnamo Machi 25, vikosi vya Houthi nchini Yemen vilifanya jaribio lingine la kushambulia Saudi Arabia. Makombora saba ya mpira yalizinduliwa kuelekea mji mkuu wake, Riyadh. Idara ya jeshi ya Saudi Arabia ilithibitisha ukweli wa shambulio hilo la adui, lakini ikasema kuwa vitengo vya ulinzi wa anga vimefanikiwa kukamata na kuharibu makombora yote yaliyokuwa yakiruka.
Walakini, ujumbe huu haukuwa wa kweli. Mwandishi anakumbuka kuwa silaha za Wahouth zilifanikisha lengo lao na zikaanguka Riyadh, na kuua mtu mmoja na kujeruhi wengine wawili. Kwa kuongezea, hakuna ushahidi kwamba jeshi la Arabia liliweza kujibu tishio hilo na makombora yake ya kupambana na ndege kabisa. Kama matokeo, maswali ya wasiwasi sana yanatokea kwa Saudi Arabia na Merika, ambayo inaonekana kuwa imejiuza na washirika wao mfumo wa ulinzi wa makombora usiyoweza kutumiwa.
Picha na video kutoka kwa mitandao ya kijamii zilionyesha mwendo wa kurudisha shambulio la kombora, ambayo ni uzinduzi na kuruka kwa makombora ya kuingilia. Wazalendo wa Saudia walifanya uzinduzi wa makombora, lakini uzinduzi ambao uligonga lensi haukufanikiwa. Moja ya makombora yalilipuka hewani karibu mara tu baada ya kuzindua na kutoka kwa kifurushi. Mwingine, kwa upande wake, aliinuka hewani, kisha akageukia chini, akaanguka na kulipuka.
J. Lewis haondoi kwamba makombora mengine yamekabiliana na jukumu hilo, lakini bado ana mashaka nayo. Yeye na wenzake katika Taasisi ya Middlesbury ya Mafunzo ya Kimataifa walifikia hitimisho hili kutokana na uchambuzi wa mashambulio mawili ya makombora. Matukio ya Novemba na Desemba 2017, wakati Houthis pia waliposhambulia Saudi Arabia na makombora ya balistiki ambayo walipata, yalisomwa.
Katika visa vyote viwili, wataalam waliamua kuwa, licha ya taarifa rasmi za Riyadh, uwezekano wa kukamatwa kwa makombora ya adui ni mdogo. Wakati wa uchambuzi, walilinganisha alama za athari za makombora ya kushambulia na uchafu wa silaha za kupambana na ndege. Katika visa vyote viwili, utafiti huu ulionyesha matokeo sawa. Wakati wa kukimbia kwa roketi kwenda mji mkuu wa Arabia, mgawanyiko wa kichwa chake cha vita ulifanyika. Katika kesi ya kwanza, kichwa cha vita kilianguka karibu na uwanja wa ndege wa kimataifa huko Riyadh, kwa pili - ndani ya jiji na karibu kuangamiza uwakilishi rasmi wa Honda. Inafuata kutoka kwa hii kwamba ripoti rasmi juu ya kufanikiwa kurudisha mashambulizi ya kombora haziendani na ukweli. Kwa kuongezea, J. Lewis hana hakika kwamba Saudi Arabia, wakati wa shambulio la kwanza, ambalo lilifanyika mnamo Novemba mwaka jana, lilijaribu hata kuzuia.
Hakuna ushahidi kwamba ulinzi wa anga wa Saudia uliweza kutetea nchi hiyo kutoka kwa makombora ya Houthi. Na hii inaleta swali la kutisha: inaweza kuzingatiwa kuwa tata ya kupambana na ndege ya Patriot inauwezo wa kutatua majukumu yaliyopewa?
Mwandishi hufanya uhifadhi mara moja. Saudi Arabia ina silaha na muundo wa Patriot wa mabadiliko ya Patriot Advanced Capability-2 (PAC-2). Tofauti na marekebisho mapya, toleo hili la kiwanja hicho haifai kwa kukamata makombora ya aina ya Burkan-2 yanayotumiwa na vikosi vya Yemen. Kulingana na data inayojulikana, safu ya kurusha ya kombora kama hilo hufikia maili 600 (zaidi ya kilomita 950), na katika hatua ya mwisho ya kukimbia, inaangusha kichwa cha vita.
Walakini, J. Lewis ana shaka juu ya taarifa kwamba mifumo ya ulinzi wa anga ya Patriot ilikamata makombora yenye sifa kama hizo katika vita vya kweli. Angalau, bado hajaona ushahidi wa kusadikisha wa matokeo kama hayo ya kazi ya vita.
Mwandishi anakumbuka mara moja matukio ya 1991. Wakati wa Dhoruba ya Jangwani, umma ulikuwa na ujasiri katika operesheni kamilifu ya mifumo ya kupambana na ndege: walinasa makombora 45 ya Scud kati ya 57 yaliyozinduliwa. Walakini, Jeshi la Merika baadaye lilichunguza suala hilo, na kiwango cha kukamatwa kwa mafanikio kilishuka hadi 50%. Wakati huo huo, iliwezekana kusema juu ya mafanikio kwa ujasiri tu katika robo ya kesi. Wengine katika Huduma ya Utafiti wa Kikongamano kwa kejeli: ikiwa jeshi litatumia mbinu zake za tathmini kwa usahihi, kiwango cha mafanikio kitakuwa kidogo hata. Kulingana na ripoti zingine, kulikuwa na utengamano mmoja tu uliofanikiwa kweli.
Kamati ya Baraza la Wawakilishi juu ya Uendeshaji wa Serikali wakati mmoja ilifanya uchunguzi wake na ikafika hitimisho mbaya. Kukosekana kwa idadi kubwa ya ushahidi wa kukamatwa kwa makombora ya adui na mifumo ya Patriot ilionyeshwa, na habari inayopatikana haikuthibitisha hata kesi hizi.
Ripoti kamili ya Kamati, ambayo iliitaka Pentagon kuchapisha data zaidi juu ya utumiaji wa mifumo ya kupambana na ndege na kufanya tathmini huru ya kazi yao, bado imeainishwa. Iliyochapishwa tu theses za jumla zinazoelezea hali hiyo kwa ujumla. Sababu za hii zilikuwa rahisi - idara ya jeshi na kampuni ya Raytheon walipigania vikali masilahi yao.
Kwa kuzingatia matukio ya Dhoruba ya Jangwani, mwandishi wa Sera ya Mambo ya nje ana shaka juu ya ripoti za 2003 pia. Halafu Pentagon ilizungumzia juu ya kukamatwa kwa makombora ya Iraqi na majengo ya Patriot, na taarifa kama hizo zilichukuliwa kwa imani. Wakati hafla kama hizo zilifanyika Saudi Arabia na J. Lewis alitaka kujitambulisha na matokeo ya matumizi ya mapigano ya mfumo wa makombora ya ulinzi wa anga, hakushangaa tena na kile alichokiona.
Mwandishi anauliza swali: ikiwa tata ya Wazalendo haitatatua misioni yake ya vita, kwa nini Merika na Saudi Arabia zinasema vinginevyo?
Katika kushughulikia suala hili, J. Lewis anataka ufahamu. Kazi kuu ya serikali ni kuhakikisha usalama wa raia. Serikali ya Saudi sasa inakabiliwa na vitisho vikali na inalazimika kuchukua hatua maalum kulinda idadi ya watu. Madai ya kufanikiwa kukamata makombora ya maadui yanayosambazwa na vyombo vya habari ni aina ya taarifa ya Riyadh rasmi kwamba imetimiza majukumu yake ya usalama.
Kwa kuongezea, kulingana na mwandishi, taarifa juu ya utetezi wa kazi - kama hafla za 1991 - husaidia kupunguza mivutano katika eneo hilo. Wakati mmoja, kanuni kama hizo zilifanya kazi katika kesi ya makombora ya Iraqi, ambayo hayakuwa kisingizio cha kushambulia jeshi la Israeli. Sasa, taarifa za mji mkuu wa Saudia zinaficha ukweli kwamba mashambulizi hayo yalipangwa na wataalamu wa Irani wanaotumia makombora ya Irani.
Walakini, J. Lewis na wenzake sio maafisa wa serikali, lakini ni wachambuzi wa kujitegemea. Mwandishi anakumbuka kuwa jukumu lake kuu katika muktadha huu ni kuweka ukweli. Na katika hali inayozingatiwa, ukweli ni kwamba mifumo ya kombora la Patriot PAC-2 haimudu kazi yao. Hali hii ni hatari kwa sababu viongozi wa Saudi Arabia na Merika wanaweza kuamini uwongo wao juu ya kufanikiwa kwa kazi ya ulinzi wa anga.
Mwandishi anapendekeza kukumbuka ujumbe wa hivi karibuni. Kwa mfano, mnamo Novemba mwaka jana, maafisa wengine wa Merika bila kujulikana walidai kwamba jeshi la Saudia limeshindwa kukamata kombora la Houthi. Walakini, Rais wa Merika Donald Trump alitoa kauli tofauti. Kulingana na yeye, mfumo wa Amerika "uligonga kombora kutoka angani." Rais aliongeza: "Ndio wenzetu wakubwa. Hakuna mtu anayefanya mifumo kama hiyo, na tunaiuza kote ulimwenguni."
D. Trump alirudi kwenye mada ya utetezi wa kombora mara kwa mara. Akizungumzia tishio la vikosi vya nyuklia vya Korea Kaskazini, alisema kwa ujasiri kwamba Merika ilikuwa na makombora yenye nafasi ya lengo la 97%. Kwa uharibifu wa uhakika wa kombora la adui, ni bidhaa mbili tu zinahitajika. Rais ameonyesha mara kadhaa kuwa mifumo iliyopo ya ulinzi wa anga na makombora italinda Merika.
Jeffrey Lewis anaamini kuwa uwongo huo unaweza kuwa hatari, haswa dhidi ya msingi wa hafla za sasa na mipango iliyopo. Utawala wa Trump unaonekana kuwa utavunja makubaliano ya nyuklia na Iran na kuruhusu matukio mengine yafuate njia ile ile kama katika kesi ya DPRK. Kama matokeo, Tehran itaweza kukuza uwezo wake wa nyuklia, ambayo itaiwezesha kugoma kwa washirika wa Merika katika Mashariki ya Kati. Mwishowe, Iran itaweza kutishia hata Amerika yenyewe.
Kwa hivyo, J. Lewis anapiga simu kukubali ukweli na kusema kwa sauti. Mifumo iliyopo ya ulinzi wa makombora sio suluhisho kwa shida zilizopo. Ukuzaji wa teknolojia ya kombora na silaha za nyuklia husababisha shida mpya ambazo haziwezi kuondolewa. Mwandishi anaamini kuwa hakuna na haiwezi kuwa na aina ya "wand wa uchawi" ambayo inaweza kuhakikisha kurusha makombora yote yaliyolenga Merika au majimbo rafiki.
Njia pekee ya nje ya hali hii, kulingana na mwandishi wa Sera ya Mambo ya nje, iko katika uwanja wa diplomasia. Anaamini kuwa nchi za tatu zinapaswa kushawishika zisiendelee na sio kuchukua njia mpya za mgomo wa kombora la nyuklia. Ikiwa Wamarekani hawatafanikiwa kutatua kazi kama hiyo, basi hakuna kinga ya kupambana na ndege au kombora itakayowaokoa.
Mfumo wa kombora la kupambana na ndege wa Patriot ulichukuliwa na Merika mnamo 1982. Ni mfumo wa ulinzi wa hewa unaoweza kushambulia malengo katika masafa marefu na mwinuko. Hapo awali, tata hiyo ingeweza tu kutumia makombora ya MIM-104 ya marekebisho kadhaa, yaliyoundwa kushambulia malengo ya angani, lakini ikiwa na uwezo wa kupambana na kombora. Marekebisho ya PAC-3 yalileta kombora la ERINT, ambalo awali lilibuniwa kupambana na makombora ya balistiki.
Marekebisho ya "Patriot" tata PAC-2 na PAC-3 zinafanya kazi na nchi tisa. Wakati huo huo, majeshi mengi hutumia mifumo ya toleo la pili, wakati Merika imebadilisha kabisa muundo mpya zaidi. Siku nyingine tu, mkataba mpya ulisainiwa, kulingana na ambayo Poland itakuwa mwendeshaji mpya wa mifumo hiyo ya ulinzi wa anga.
Kesi za kwanza za matumizi ya mapigano ya mifumo ya ulinzi wa anga ya Patriot ni ya Vita vya Ghuba vya 1991. Matumizi ya mifumo hii imesababisha utata mrefu, uliotajwa katika nakala ya Sera ya Mambo ya nje. Wakati wa Dhoruba ya Operesheni ya Jangwa, makombora ya kupambana na ndege ya MIM-104 hayakutumika dhidi ya ndege, lakini yalitumika tu kukamata makombora ya mpira wa Iraq. Iraq imefanya uzinduzi kadhaa, na idadi ya makombora yaliyonaswa bado yana utata. Kwa kuongezea, kuna shida kadhaa katika kuamua mafanikio ya kukatiza.
Licha ya shida kadhaa kutambuliwa wakati wa hafla zingine za mafunzo ya vita au mizozo ya silaha, kiwanja cha kupambana na ndege cha Patriot kinabaki katika huduma na Merika na majimbo rafiki. Uingizwaji wa mifumo hii na tata zingine bado haujapangwa.
