DARPA yazindua mpango mpya wa kuahidi kwa Jeshi la Anga la Merika. Ili kupanua uwezo wa kupigana wa ndege za kivita, inapendekezwa kuunda gari la angani lisilopangwa ambalo lina uwezo wa kubeba silaha za angani zilizoongozwa. Mpango huo uliitwa LongShot.
Kubadilisha dhana
Dhana ya kisasa ya operesheni ya mpiganaji ni rahisi sana. Ndege lazima igundue shabaha ya hewa au ikubali jina la mtu wa tatu, halafu nenda kwenye laini ya uzinduzi wa kombora la hewani na moto. Matokeo ya kazi kama hii ya mapigano hutegemea moja kwa moja uwezekano wa kugundua mpiganaji na ulinzi wa anga wa adui na safu ya ndege ya kombora.
Wataalam wa DARPA wanapendekeza dhana mpya ya matumizi, ambayo inaaminika kuwa na uwezo wa kuongeza uwezo wa kimsingi wa vita vya ndege za kivita, na pia kupunguza hatari kwa wanadamu. Inapendekezwa kukuza dhana hii ndani ya mfumo wa mpango mpya wa LongShot. Taarifa rasmi kwa waandishi wa habari juu ya uzinduzi wa programu hiyo ilichapishwa mnamo Februari 8.
Wazo jipya hutoa kuanzishwa kwa sehemu mpya kwenye uwanja wa anga. Mpiganaji hapaswi kubeba makombora, lakini gari maalum ya angani isiyo na rubani, ambayo ni mbebaji wa silaha. Inachukuliwa kuwa ndege iliyotunzwa itaweza kuzindua UAV kutoka umbali salama, na drone itaenda kwenye laini ya uzinduzi wa kombora - ikichukua hatari zote.
DARPA inapendekeza kwamba mpango wa LongShot utabadilisha dhana ya mapigano ya anga. Njia ya jadi ya kuongeza uwezo wa kupambana na wapiganaji ni kuboresha polepole sifa kadhaa. LongShot inatoa njia mbadala ya maendeleo na uwezo mkubwa.
Wakala huzindua awamu ya kwanza ya programu hiyo, ambayo inakusudia kufanya utafiti na muundo wa awali. Mikataba ya Awamu ya 1 ilipewa Northrop Grumman, General Atomics na Lockheed Martin. Hivi karibuni Northrop-Grumman alifunua maoni yake juu ya mradi huo mpya na umuhimu wake. Gharama ya kazi haijaripotiwa.
Maswala ya kuonekana
DARPA na Northrop Grumman katika ujumbe wao hupatana na misemo ya jumla, bila maelezo ya kiufundi. Wakati huo huo, michoro ziliambatanishwa na matangazo ya vyombo vya habari ya mashirika mawili kuonyesha uwezekano wa kuonekana kwa UAV inayoahidi. Haiwezekani kwamba drones za nje ya rafu zitakuwa sawa, lakini kwa wakati huu, hata vielelezo vinavyopatikana ni vya kupendeza.
Mchoro kutoka kwa DARPA unaonyesha ndege isiyo na mkia na mtaro tofauti wa fuselage na bawa la kukunja. Kuna ulaji wa hewa ndoo mbili kwenye mkia, ambayo inaonyesha matumizi ya injini ya turbojet. Imeonyesha pia uzinduzi wa makombora mawili ya anga ambayo yanaonekana sawa na bidhaa ya Lockheed Martin CUDA. Kabla ya uzinduzi, silaha hiyo ilikuwa katika sehemu za ndani.
Northrop Grumman alionyesha toleo jingine la "fantasy kwenye mada". Toleo lao la LongShot ni kama ndege ya kawaida na mtaro laini wa fuselage, mabawa ya trapezoidal na nguvu ya umbo la V. Kiwanda cha nguvu kwa njia ya injini ya turbojet hupokea ulaji mmoja wa juu wa hewa. Makombora mawili yanasafirishwa kwenye nguzo chini ya sehemu ya katikati.
Faida zinazotakiwa
DARPA inaamini kuwa dhana mpya ina faida kadhaa muhimu. Wanandoa wao wamepewa ujumbe rasmi, lakini kuna wengine. Kwa kweli, na ufafanuzi wa mradi huo, mabadiliko makubwa katika uwezo wa kupambana na ndege za mpiganaji yanawezekana.
Kwanza kabisa, tunazungumza juu ya toleo linalofuata la dhana, ikitoa mwingiliano wa ndege iliyo na ndege na UAV. Utafiti katika eneo hili umekuwa ukiendelea kwa miaka kadhaa na tayari unatoa matokeo dhahiri. Sasa wazo hili linapendekezwa kutumiwa kuboresha sifa za mpiganaji.
Moja ya faida kuu ya dhana mpya ni uwezo wa kuongeza eneo la mapigano ya uwanja mzima wa anga. Laini ya uzinduzi wa makombora ya hewani huondolewa kwa umbali sawa na eneo la mapigano la UAV. Kwa sababu ya hii, inawezekana kuongeza eneo la uwajibikaji wa wapiganaji na ulinzi wa anga, na pia kutenganisha kuingia kwa silaha za adui katika eneo la uharibifu. Walakini, bado haijafahamika jinsi kurudi kwa UAV kutoka eneo la mbali hadi msingi kutekelezwa.
LongShot ina uwezo wa kurusha kombora kwa umbali mfupi kutoka kwa lengo. Hii inamaanisha kuwa wakati wa kukimbia kwenda kwa lengo, roketi itapoteza nguvu kidogo na itaendelea kasi zaidi. Hii itaacha lengo chini ya athari yoyote, na uwezekano wa kugonga mafanikio utaongezeka.
Kuna uwezekano kwamba LongShot UAV itafanywa kuwa isiyojulikana. Hii itaruhusu shambulio hilo kufanywa na uwezekano mdogo wa kugunduliwa kwa wakati unaofaa na adui. Kwa kuongezea, ndege isiyokuwa na rubani ina uwezo wa kuboresha kwa kiasi kikubwa uwezo wa kupambana na wapiganaji wa kizazi cha 4, ambao hawajulikani na wizi mkubwa.
Drone ya kubeba roketi inaweza kuwa na vifaa vya mawasiliano ya njia mbili. Hii itaruhusu kusasisha jina la kulenga au kupanga tena malengo wakati wa kukimbia kwake kwenye laini ya uzinduzi. Kwa kuongezea, UAV iliyo na jina la lengo la nje haitajifunua na mionzi ya rada.
Wapiganaji wa aina anuwai, zilizopo na za kuahidi, huzingatiwa kama wabebaji wa LongShot. Walakini, kwa nadharia, UAV kama hizo zinaweza kutumiwa na washambuliaji wa masafa marefu au hata ndege za usafirishaji zilizobadilishwa. Ndege nzito iliyo na drones kadhaa kwenye bay ya mizigo na chini ya bawa itaweza kuchukua nafasi ya mgawanyiko mzima wa wapiganaji. Uwezo kama huo utakuwa muhimu katika mzozo mkubwa wa silaha.
Hadi sasa, mpango mpya wa DARPA unazungumza tu juu ya kupanua uwezo wa wapiganaji. Walakini, kwa nadharia, hakuna kitu kinachozuia ndege zisizo na rubani za LongShot kuweza kubeba silaha za ardhini na kugoma kwenye malengo ya ardhini. Kwa kufanya hivyo, watapata faida sawa na katika jukumu la asili. Mawazo kama hayo tayari yanafanywa katika kiwango cha majaribio ya kukimbia.
UAV mpya italazimika kutengenezwa ikizingatia vikwazo vikali juu ya vipimo na uzito. Italazimika kutoshea kusimamishwa kwa wapiganaji waliopo na wa baadaye na sio kuingilia kati na ndege. Wakati huo huo, sifa za juu za kukimbia na uwezo unaokubalika wa kubeba zinahitajika kutoka kwa kifaa.
Ili kutathmini kabisa matarajio ya mpango wa LongShot, ni muhimu kujua sio tu mahitaji ya jumla, lakini pia sifa maalum. Bado hawajaamua na hawatajulikana mapema zaidi ya kumalizika kwa awamu ya kwanza ya utafiti wa programu hiyo. Wakati huo huo, tayari ni wazi kuwa maendeleo na utengenezaji wa UAV mpya zitapandisha sana gharama ya wapiganaji wa uendeshaji.
Inaweza kudhaniwa kuwa maendeleo ya mradi mpya hayatakabiliwa na shida kubwa. Mashirika yanayoshiriki katika mradi huo, yaliyochaguliwa na DARPA, yana uzoefu mkubwa katika uwanja wa ndege ambazo hazijasimamiwa na zina teknolojia zote zinazohitajika. Hii inatuwezesha kutathmini kwa matumaini matarajio ya programu nzima.
Mipango ya siku zijazo
Kwa sasa, mpango wa LongShot uko katika hatua zake za mwanzo kabisa. Mikataba mitatu imepewa kazi hiyo, labda kwa ushindani, na wakandarasi watalazimika kufanya utafiti na usanifu katika miaka ijayo. Matokeo halisi ya kazi katika mfumo wa vifaa vya majaribio haipaswi kutarajiwa mapema kuliko 2022-23. Kwa idhini ya wateja wanaowezekana mbele ya Jeshi la Anga na Jeshi la Wanamaji, maendeleo zaidi ya mradi yanawezekana, kulingana na matokeo ambayo urekebishaji wa ndege za jeshi utaanza katika nusu ya pili ya muongo.
DARPA inadai kuwa kuanzishwa kwa bidhaa za LongShot kutabadilisha dhana ya mapigano ya anga. Tathmini kama hizo hazionekani kuwa za ujasiri kupita kiasi, na zina hakika kuvutia na kusababisha athari inayofanana. Kuna uwezekano kwamba nchi zingine zitakuwa na miradi kama hiyo katika siku zijazo zinazoonekana - na kisha vita vya hewa vya kudhani vitabadilika tena.
