Mwisho wa enzi nzuri
Mwanzilishi wa kampuni ya anga ya biashara ya anga ya Amerika Paul Allen (wengi labda watamkumbuka kama mwanzilishi mwenza wa Microsoft Corporation) alikufa mnamo Oktoba 15, 2018 akiwa na umri wa miaka 65. Pamoja na yeye, wazo la kuunda njia ya ulimwengu ya kuzindua chombo kwa njia ya uzinduzi wa angani imesahaulika - wakati mgawanyo wa roketi au chombo kutoka kwa mbebaji kinatokea kwa urefu mkubwa, baada ya hapo chombo hicho hufikia marudio yenyewe.
Ubongo kuu wa Mifumo ya Stratolaunch inaweza kuitwa Ndege za Scaled Composites Stratolaunch Model 351 iliyoundwa na Scale Composites, ambayo ilitakiwa kufanya kama mbebaji. Ili kutimiza jukumu ngumu, gari lilipokea muundo wa fuselage mbili na injini sita za Pratt & Whitney PW4056 za kupita-turbojet. Na mabawa ya mita 117, ndege inaweza kuitwa "kubwa zaidi ulimwenguni" na kutoridhishwa fulani. Kweli, au hakika pana zaidi. Inaweza pia kuinua tani 250 angani kama mzigo wa malipo.
Mipango ya Stratolaunch, lazima niseme, ilikuwa kweli ya Napoleon. Mnamo mwaka wa 2018, kampuni hiyo ilionyesha dhana za spacecraft mpya, ambayo inapaswa kuzinduliwa kutoka kwa ndege ya kubeba. Hizi zilikuwa roketi ya Uzinduzi wa Kati (MLV) na mzigo wa tani 3.4, roketi nzito ya MLV, yenye uwezo wa kubeba tani sita, na chombo cha anga cha Ndege, sawa na Boeing X-37 maarufu. Stratolaunch alisema inaiona Ndege ya anga kama meli inayoweza kutumika tena.
Yote ilionekana kuwa nzuri sana kuwa kweli. Badala yake, mwenye kutamani sana. Mnamo Januari 2019, ilijulikana kuwa Stratolaunch aliacha uundaji wa makombora na injini, akiacha, hata hivyo, mradi wa ndege ya kubeba nayo. Kampuni hiyo pia iliwaachisha kazi wafanyikazi wake: kulingana na vyanzo, watu 50 walifutwa kazi.
Halafu shida ziliendelea kuongezeka, ingawa mnamo Aprili 13, 2019, baada ya majaribio ya muda mrefu ya ardhi, Scaled Composites Stratolaunch Model 351 hata hivyo ilipaa angani. Mapema Mei, ilijulikana kuwa Stratolaunch alikuwa katika harakati za kufunga na angeuza mali zake zote za haki na haki miliki. Hivi karibuni mnunuzi alipatikana.
Huduma ya mjomba Sam?
Historia zaidi ni sawa na hadithi ya upelelezi. Mnamo Desemba 2019, The Drive iliandika kwamba mmiliki mpya wa mradi wa Stratolaunch alikuwa mtu wa karibu na Donald Trump na anayehusishwa na uwanja wa viwanda wa jeshi la Merika. Tunazungumza juu ya bilionea Steve Feinberg, ambaye anamiliki Usimamizi wa Mitaji ya Cerberus. Ni kampuni ya uwekezaji ambayo hununua kampuni zenye shida ili kuzipanga tena zaidi na kupata faida. Ili kuwa wazi, katika miongo michache iliyopita, Cerberus Capital Management imenunua wazalishaji mashuhuri kama Remington na Bushmaster.
Wataalam basi karibu waliunganisha hii moja kwa moja na utengenezaji wa silaha za hypersonic, ambazo sasa zinafanywa kikamilifu Merika. Mwingine ni wa kuvutia zaidi. Muda mrefu kabla ya hapo, wataalam wa Quartz walikuwa wamesema kwamba Stratolaunch Model 351 ilikuwa mradi wa kijeshi wa siri. Hoja ni rahisi: uzinduzi wa hewa haujawahi kutumiwa, hautumiwi, na labda hautakuwa wa mahitaji kutoka kwa kampuni za kibiashara. Hasa kwa kuzingatia maendeleo ya kazi ya wanasayansi kama roketi kama SpaceX na Asili ya Bluu. Kwa hivyo kwa mtazamo wa malengo yaliyotajwa, labda mradi huo hapo awali ulikuwa hauna maana yoyote. Lakini uwepo wa ndege ya kubeba ilifanya iwezekane kuzindua angani za kijeshi kwenye obiti, bila kurejelea hali ya hali ya hewa na utayari wa cosmodrome.
Hali ya sasa
Rudi mnamo 2018, ilijulikana kuwa Stratolaunch alikuwa akifanya kazi kwenye ndege za roketi za hypersonic. Kama ilivyoripotiwa basi, kwanza wanataka kukuza vifaa vidogo vya Hyper-A na urefu wa mita 8.5 na mabawa ya mita 3.4. Itatengenezwa ili kuruka kwa kasi mara sita ya kasi ya sauti. Halafu Stratolaunch inakusudia kujenga Hyper-Z kubwa na urefu wa mita 24.4 na mabawa ya takriban mita 11. Itaruka mara kumi ya kasi ya sauti.
Vifaa vimepangwa kuwa na vifaa vya mabawa ya deltoid na kufagia kubwa kando ya makali inayoongoza. Vidhibiti vya wima na viwiko vitawekwa kwenye ncha za mabawa. Magari yote mawili yanapaswa kupokea injini za roketi inayotumia kioevu inayofanya kazi kwenye mchanganyiko wa mafuta ya haidrojeni / oksijeni, hata hivyo, matarajio ya kuunda injini hayafahamiki zaidi baada ya kukataliwa rasmi kwa maendeleo yao. Hyper-A na Hyper-Z inapaswa kutua kama ndege za kawaida, ambazo huongeza sana utendakazi wao.
Mtu anaweza kudhani kwamba ndege zote mbili za roketi za hypersonic zilizama kwenye usahaulifu, baada ya makombora yaliyotajwa hapo juu. Walakini, sivyo. Mnamo Januari 2020, Stratolaunch alithibitisha ukuzaji wa ndege za hypersonic. "Stratolaunch inachunguza maendeleo ya magari ya anga na teknolojia zinazohitajika, pamoja na upatikanaji wa kuaminika, wa kawaida wa nafasi. Utafiti huu ni pamoja na uchambuzi wa hitaji la kuongeza kwa kiasi kikubwa uwezo wa nchi katika kubuni na uendeshaji wa magari ya kibinadamu, "msemaji wa kampuni hiyo Art Pettigrew alisema katika taarifa kwa GeekWire.
Kwa kweli, ni ngumu kupata hitimisho halisi juu ya hali ya Stratolaunch na mwelekeo wa kazi yake. Jambo moja ni wazi: kampuni ina njia na mkakati wa maendeleo, ndani ya mfumo ambao magari ya kuahidi yanaundwa. Ni muhimu kutambua kuwa tangu mabadiliko ya umiliki, kampuni imeanza kuboreshwa. Katika tweet ya Desemba 10, Jean Floyd - Rais na Mkurugenzi Mtendaji wa Stratolaunch - alisema kampuni hiyo imekua kutoka kwa wafanyikazi 13 hadi wafanyikazi 87 kwa miezi miwili. Floyd pia alibaini kuwa dhamira ya kampuni hiyo ni "kuwa mtoa huduma anayeongoza kwa ulimwengu wa huduma za upimaji wa ndege za kasi."
Haiwezekani kuzungumza kwa ujasiri juu ya madhumuni ya mifumo ya kasi. Lakini kama wataalam wanavyosema, Merika sasa haina njia za kuaminika ambazo zinaweza kuwezesha kufanya anuwai ya mitihani katika uwanja wa microgravity na mwendo wa kasi wa anga: hadi 1968, majukumu haya yalikuwa kwenye mabega ya Ndege ya roketi ya X-15.
Kama Drive inavyosema vizuri katika nyenzo yake "Stratolaunch Ilikuwa Inatengeneza Magari ya Hypersonic Kabla Ya Pivot Yake Rasmi Kwa Upimaji wa Kasi", hata kama Stratolaunch haina mipango ya wazi ya kuunda tata yoyote iliyoelezwa hapo juu, uzoefu uliopatikana wakati wa maendeleo yao, itakuwa muhimu sana katika muktadha wa mtazamo mpya wa kampuni kwenye huduma za upimaji wa hypersonic. Wakati utaelezea ikiwa hii itasaidia Wamarekani kuunda silaha mpya ya kibinadamu.
