F-22 Raptor mpiganiaji anuwai ana sifa za kipekee za kupambana, lakini hali zake ni mdogo kwa makabiliano na wapiganaji wa kisasa na vikosi vya ulinzi wa anga wa adui. Kauli hii ilitolewa na Waziri wa Ulinzi wa Merika Robert Gates wakati wa ziara ya Chuo cha Jeshi la Anga huko Alabama mnamo Aprili 15. Katika hotuba yake kwa wanajeshi, Gates alisisitiza kuwa F-22 ni "risasi ya fedha" ambayo inaweza kuwa muhimu tu katika hafla nadra.
Wakati wa kuamua kuacha kununua F-22 na kutathmini ubora wake, wataalam wa jeshi la Merika walizingatia uwezo sawa wa mpiganaji mwingine wa kizazi cha tano F-35, Gates alisema. Pia ina kiwango cha juu cha kutokuonekana kwa mifumo ya ulinzi wa anga ya adui na uwezo wa kuharibu malengo ya ardhini. Ununuzi wa ndege hizi hutolewa na bajeti. Kwa kuongezea, kupitishwa kwa uamuzi kama huo kunahusishwa na ukuaji wa uwezo wa magari ya angani yasiyopangwa na njia zingine za Jeshi la Anga la Merika.
Sera mpya ya kufadhili mipango ya ujenzi wa silaha, kama ilivyoelezwa na mkuu wa Pentagon, itawaruhusu Merika kudumisha ubora wa hewa, ambayo ni sharti la kuhakikisha nguvu ya jeshi kwa angalau miongo sita. Gates pia alisisitiza kuwa ufadhili wa mpango wa F-35 katika bajeti inayotarajiwa ya kijeshi itaongezwa kutoka $ 6.8 hadi $ 11.2 bilioni. Hii itaharakisha maendeleo ya mradi na ukuzaji wa ndege. Katika miaka mitano ijayo, angalau mashine 500 kati ya hizi zinapaswa kutoka kwenye safu ya mkutano.
Urusi, kulingana na Gates, itaweza kukuza mpiganaji kama huyo aliye tayari wa kizazi cha tano bila mapema kuliko katika miaka sita. China itahitaji angalau miaka 10-12 kwa hii. Kufikia wakati huu, kulingana na mahesabu ya jeshi la Amerika, zaidi ya mashine elfu kama hizo tayari zitakuwa zikihudumu na Merika.
Kumbuka kwamba Robert Gates alitangaza mipango ya kubadilisha mipango ya kuunda tena jeshi la Amerika mnamo Aprili 6 kwenye mkutano wa waandishi wa habari. Programu za F-22 Raptor na Mifumo ya Zima ya Baadaye zinaweza kupunguzwa zaidi. Badala yake, Pentagon inakusudia kuzingatia utengenezaji na utengenezaji wa silaha zinazohitajika katika mizozo ya kijeshi isiyo ya kawaida. Kusitishwa kwa uzalishaji wa F-22 husababisha kutoridhika na wazalishaji wa Amerika, ambao hawataji tu sifa zake za kupigana, lakini pia kupunguzwa kwa kazi wakati wa shida.
