Wanasayansi wanasema kwamba ubinadamu unasonga kwa hatua ndogo kuelekea siku za usoni ambapo safari za ndege kutoka mfumo mmoja wa sayari hadi nyingine zitakuwa kweli. Kulingana na makadirio ya hivi karibuni ya wataalam, siku zijazo za baadaye zinaweza kuja ndani ya karne moja au mbili, ikiwa maendeleo ya kisayansi hayadumii. Wakati mmoja, tu kwa msaada wa darubini yenye nguvu kubwa ya Kepler, wanajimu waliweza kugundua exoplanets 54 zinazoweza kukaa. Ulimwengu huu wote mbali na sisi uko katika eneo linaloitwa la kukaa, kwa umbali fulani kutoka kwa nyota ya kati, ambayo inafanya uwezekano wa kudumisha maji ya kioevu kwenye sayari.
Wakati huo huo, ni ngumu kupata jibu kwa swali muhimu zaidi - je, sisi tu peke yake katika Ulimwengu. Kwa sababu ya umbali mkubwa sana ambao hutenganisha mfumo wa jua na majirani zetu wa karibu. Kwa mfano, moja ya sayari "zinazoahidi" Gliese 581g iko katika umbali wa miaka 20 nyepesi, ambayo iko karibu sana na viwango vya nafasi, lakini bado iko mbali sana kwa teknolojia za kawaida za ulimwengu. Wingi wa exoplanets ndani ya eneo la miaka 100 na chini ya nuru kutoka kwa sayari yetu ya nyumbani na shauku kubwa sana ya kisayansi na hata ya ustaarabu ambayo wanaiwakilisha kwa wanadamu wote inatufanya tuangalie wazo la sasa la kupendeza la kusafiri kwa nyota kwa njia mpya kabisa..
Jukumu kuu linalowakabili wataalamu wa cosmolojia na wahandisi leo ni kuunda injini mpya ambayo inaweza kuruhusu vitu vya ardhini kufunika umbali mkubwa wa nafasi kwa muda mfupi. Wakati huo huo, kwa kweli, hakuna mazungumzo ya kufanya ndege za kuingiliana. Kwa mwanzo, ubinadamu unaweza kuchunguza galaxy yetu ya nyumbani - Njia ya Milky.
Njia ya Milky imeundwa na idadi kubwa ya nyota ambazo sayari huzunguka. Nyota wa karibu zaidi na Jua anaitwa Alpha Centauri. Nyota hii ni miaka 4, 3 nyepesi au kilomita trilioni 40 kutoka duniani. Ikiwa tutafikiria kwamba roketi iliyo na injini ya kawaida itaruka kwenye sayari yetu leo, basi itaweza kufikia umbali huu tu katika miaka elfu 40! Kwa kweli, ujumbe kama huo wa anga unaonekana kuwa wa kipuuzi kabisa. Mark Millis, mkuu wa zamani wa mradi wa teknolojia ya injini ya NASA na mwanzilishi wa Tau Zero Foundation, anaamini kuwa ubinadamu unahitaji njia ndefu na ya kimfumo ya kuunda aina mpya ya injini. Siku hizi, tayari kuna idadi kubwa ya nadharia juu ya injini hii itakuwa nini, lakini nadharia gani itafanya kazi, hatujui. Kwa hivyo, Millis anaona kuwa haina maana kuzingatia teknolojia moja tu.
Wanasayansi sasa wamehitimisha kuwa spacecraft ya siku zijazo itaweza kuruka kwa kutumia injini ya nyuklia, meli ya jua, injini ya antimatter, au injini ya wakati wa nafasi (au injini ya warp, ambayo inajulikana kwa mashabiki wa safu ya Star Trek). Injini ya mwisho, kwa nadharia, inapaswa kufanya uwezekano wa safari za ndege haraka zaidi kuliko kasi ya mwangaza, na kwa hivyo kusafiri kidogo kwa wakati.
Wakati huo huo, teknolojia zote zilizoorodheshwa zinaelezewa tu, hakuna mtu anayejua jinsi ya kuzitekeleza kwa vitendo. Kwa sababu hiyo hiyo, haijulikani ni teknolojia ipi inayoahidi zaidi kwa utekelezaji. Ukweli, saili kadhaa za jua tayari zimeweza kuruka angani, lakini ujumbe wa manowari wa ndege za angani utahitaji meli kubwa saizi ya mkoa wa Arkhangelsk. Kanuni ya utendaji wa meli ya jua sio tofauti na ile ya upepo, badala tu ya mito ya hewa inakamata mihimili ya taa iliyoelekezwa sana na mfumo wa laser wenye nguvu unaozunguka Ulimwenguni.
Mark Millis, katika taarifa kwa waandishi wa habari kutoka kwa msingi wake wa Tau Zero, anasema kuwa ukweli ni mahali fulani katikati kati ya sails zilizo karibu kabisa za jua na maendeleo mazuri sana, kama vile gari la warp. “Inahitajika kutekeleza uvumbuzi wa kisayansi na polepole lakini kwa hakika kuelekea lengo lililokusudiwa. Kadiri watu wengi tunavyoweza kupendezwa, ndivyo tutakavutia fedha zaidi, ni ufadhili ambao unakosekana sana kwa sasa,”anasema Millis. Mark Millis anaamini kuwa ufadhili wa miradi mikubwa inapaswa kukusanywa kidogo kidogo, bila kutarajia kwamba mtu atakua mwekezaji bila kutarajia katika utekelezaji wa mipango kabambe ya wanasayansi.
Leo, ulimwenguni kote kuna wapenzi wengi ambao wanaamini na wana hakika kuwa siku zijazo lazima zijengwe sasa. Richard Obuzi, Rais na Mwanzilishi mwenza wa Icarus Interstellar, anasema: "Usafiri wa nyota ni mpango wa kimataifa wa vizazi vingi ambao unahitaji uwekezaji mkubwa wa kifikra na kifedha. Tayari leo, lazima tuanzishe programu zinazohitajika ili kwa miaka mia moja wanadamu waweze kutoka kwenye mfumo wetu wa jua."
Mnamo Agosti mwaka huu, kampuni ya Icarus Interstellar itafanya mkutano wa kisayansi wa Starship Congress, ambao wataalam wakuu wa ulimwengu katika uwanja huu hawatajadili tu uwezekano, lakini pia matokeo ya ndege za angani. Waandaaji wanaona kuwa sehemu ya vitendo itaandaliwa katika mkutano huo, ambao utazingatia matarajio ya muda mfupi na ya muda mrefu ya uchunguzi wa wanadamu wa nafasi ya kina.
Ikumbukwe kwamba kusafiri kwa nafasi kama hii inahitaji kiwango kikubwa cha nishati, ambayo ubinadamu leo haifikirii hata. Wakati huo huo, matumizi mabaya ya nishati yanaweza kusababisha madhara yasiyoweza kutabirika kwa Dunia na sayari hizo zilizo juu ya uso ambao mtu anataka kutua. Licha ya shida na vizuizi vyote ambavyo havijatatuliwa, Obuzi na Millis wanaamini kuwa ustaarabu wa kibinadamu una kila nafasi ya kuacha "utoto" wake. Takwimu za thamani juu ya exoplanets, mifumo ya nyota na ulimwengu wa wageni, ambazo zimekusanywa na waangalizi wa nafasi "Herschel" na "Kepler", zitasaidia wanasayansi katika uandaaji makini wa mipango ya ndege.
Hadi sasa, uwepo wa exoplanets wapatao 850 umegunduliwa na kuthibitishwa, ambayo mengi ni ya juu-ardhi, ambayo ni, sayari zilizo na misa ambayo inalinganishwa na ile ya Dunia. Wataalam wanaamini kuwa siku haiko mbali wakati wanajimu wataweza kuthibitisha uwepo wa exoplanet ambayo ingekuwa kama matone mawili ya maji kama yetu. Katika kesi hii, ufadhili wa miradi ya kuunda injini mpya za roketi itaongezeka sana. Uchimbaji wa madini kutoka kwa asteroidi inapaswa pia kuchukua jukumu katika uchunguzi wa nafasi, ambayo sasa inasikika kama kawaida kuliko ndege zile zile za baina ya nyota. Ubinadamu lazima ujifunze kutumia rasilimali sio tu ya Dunia, lakini ya mfumo mzima wa jua, wataalam wanasema.
Wanasayansi na wahandisi kutoka shirika la anga za Amerika NASA, pamoja na wakala wa utafiti wa hali ya juu ya ulinzi na maendeleo ya Merika, DARPA, walijiunga na shida ya kusafiri kwa nyota. Wako tayari kuunganisha juhudi zao katika mfumo wa mradi wa "Starship ya miaka 100", na huu sio mradi tu, bali mradi wa mradi. Starship ya miaka 100 ni chombo cha angani chenye uwezo wa kusafiri kwa nyota. Changamoto kwa awamu ya leo ya utafiti ni kuunda "teknolojia ya teknolojia" ambayo inahitajika ili kufanya kusafiri kwa nyota kuwa ukweli. Kwa kuongezea, mtindo wa biashara unaundwa ambao utaruhusu kuvutia uwekezaji kwenye mradi huo.
Kulingana na Pavel Eremenko, ambaye ni katibu wa waandishi wa habari wa DARPA, mradi huu utahitaji "uwekezaji thabiti katika mtaji wa kifedha na kiakili" kutoka vyanzo anuwai. Eremenko pia alisisitiza kuwa lengo la mradi wa "Starship ya miaka 100" sio tu maendeleo na ujenzi wa baadaye wa nyota. "Tunafanya kazi kwa bidii kuibua vizazi vya kupendeza katika uvumbuzi na uvumbuzi wa teknolojia unaovuruga katika taaluma nyingi."
Wataalam wa wakala wa DARPA wanatumahi kuwa matokeo yatakayopatikana wakati wa kufanya kazi kwenye mradi huu yanaweza kutumiwa na Idara ya Ulinzi ya Merika katika nyanja anuwai, kama mifumo ya msaada wa maisha, nishati, na kompyuta.
