Uko wapi, hussar mzee?
Kushindwa 12 kwa Napoleon Bonaparte. Mnamo Machi 14, ujumbe juu ya ushindi wa Laon ulifika Makao Makuu ya Allied huko Troyes, ambapo Mfalme Alexander wa Urusi na Mfalme wa Prussia walifika kutoka Chaumont. Haikuwezekana tena kuahirisha safari ya kwenda Paris.
Kuondoka kwa mfalme huyo wa Austria kwenda Dijon, karibu na jeshi la kusini, ambalo bado lilikuwa linatishiwa na Marshal Augereau, kulichangia tu uamuzi wa "binamu" zake wawili. Schwarzenberg aliendelea kusisitiza juu ya ulinzi, akazunguka askari wake, akiepuka kwa bidii mkutano na watawala. Walakini, ilibidi asonge vikosi vikuu vya jeshi kulia ili kumzuia Napoleon kushambulia ubavu.
Na ingawa Napoleon, ambaye hakushinda huko Laon, alifanikiwa kujiondoa Blucher ya kukasirisha kwa muda, Jeshi kuu la washirika halikuwa la kuogopa kipigo chake. Walakini, Napoleon, na maandishi yake ambayo hayajafutwa kazi, ambaye alikuwa tayari amejifunza ladha ya ushindi, alishambulia tena Schwarzenberg.
Mfalme aliamini, au angalau kila wakati alitangaza kuwa alikuwa na watoto wa kutosha na wapanda farasi. Lakini alielewa kuwa sasa alikuwa karibu hakuna silaha yoyote iliyobaki, na zaidi ya hayo, mzee wa silaha Marmont, rafiki yake wa zamani, alikuwa amewaruhusu Warusi na Prussia kwa busara kurudisha bunduki zao usiku karibu na Laon.
Nafasi huko Arsi kando ya Mto Aub kwa Kaisari ilichukuliwa zamani na Berthier aliyefika wakati, ambaye aliilinganisha na nafasi za mwaka jana huko Dresden. Napoleon hakusahau kuwa huko msingi wa Ufaransa alikuwa amemuua Jenerali Moreau, adui yake wa zamani. Walakini, chini ya Arcy, kamanda wa Ufaransa hakupata tena nafasi ya kuchukua hatua kwa uhuru katika njia za ndani za kazi, akitumia fursa ya ujinga wa Washirika.
Hapana, mkuu wa uwanja wa Austria Schwarzenberg, kama mwaka mmoja uliopita, kuamuru, pamoja na Waustria, Bavaria, Prussia, na Warusi, haikutofautishwa na bidii na hamu ya kushambulia. Aliridhika kabisa kwamba Napoleon sasa ilibidi aongoze jeshi lililokuwa limechoka katika shambulio dhidi ya vikosi vikubwa vya adui. Hata na fundi bora wa silaha chini ya amri yake, Drouot, ambaye alikosa sana sio bunduki tu, bali pia na mafundi wenye ujuzi.
Wafaransa walikuwa na haraka, wakidhani kwamba jeshi la Silesia hakika lingejaribu kuwapiga nyuma. Katika kesi hiyo, Napoleon aliacha nyuma ya walinzi wa nyuma kutoka kwa maafisa wa MacDonald, na wakati huu bila uwanja wa silaha, ambao ulimfunga mikono na miguu. Mkuu huyu, ambaye Blucher hakutaka kujisimamia katika maandalizi ya kampeni ya Urusi, alikuwa bwana wa kweli wa ujanja, na angeweza kumpa Napoleon wakati muhimu zaidi - kupiga jeshi kuu.
Kwa kuongezea, Blucher, baada ya Laon aliyeshinda, ghafla alitoweka mahali pengine. Kwa siku kadhaa, ilikuwa ikijulikana kidogo juu ya harakati za jeshi la Silesia hata katika Makao Makuu ya Washirika - wasafirishaji waliotumwa walikuwa wamechelewa sana kwa sababu ya shida za kuzunguka Ufaransa na watu wenye uhasama.
Vorwärts! Kwa Paris
Lakini hussar ya zamani tayari, kama wanasema, imeuma kidogo. Alivutiwa tu na mji mkuu wa Ufaransa, karibu na ambayo Blucher alikuwa amewahi kukaribia. Alielewa kuwa ni kutoka Paris tu ndio sheria ya amani inaweza kuamriwa. Na sio lazima kuwaamuru kwa Mfalme Napoleon.
Katika Arsy-sur-Aube wakati huu, ni Wabavaria tu wa Wrede waliobaki na washirika, ambao kwa wazi hawakutaka marudio ya vita na Napoleon moja kwa moja, kama huko Hanau. Vikosi vya Urusi vya Wiertemberg na Raevsky walimkimbilia Provins kuzuia MacDonald kucheza jukumu la walinzi wa nyuma dhidi ya Blucher. Tom kwa kweli alifunua mikono yake, wakati MacDonald alienda Maison Rouge, ambayo Prussia ilichukua fursa hiyo hivi karibuni.
Na Napoleon kwa mara nyingine aliweka macho yake kwa jeshi kuu la Schwarzenberg, akijua kwamba alianza tena kutawanya vikosi vyake. Baada ya Laon, aliwapa jeshi, ambalo lilikuwa limerudi nyuma na kusimama huko Soissons, siku ya kupumzika. Mmoja wa wasaidizi wa Blucher, mkuu wa Urusi Saint-Prix, kwa hiari yake alihama kutoka Chalon kwenda Reims, akiamini kwamba Wafaransa walikuwa bado hawajarudi baada ya Laas fiasco.
Napoleon alilazimika kuahirisha mashambulizi dhidi ya Schwarzenberg. Kwa ulinzi wa jiji, ambalo watangulizi wake wote kwenye kiti cha enzi cha Ufaransa walitawazwa, Mfalme aliangusha nguvu za jeshi lake lote kwa Saint-Prix. Kutoka kwa jeshi la Blucher, Napoleon alijifunika na maiti za Mortier, na kushambulia maiti za Urusi zilizoko Reims karibu kwa mshangao, kwani askari walikuwa tayari wamevunjwa na kamanda wake.
Warusi hawajapata somo katili kama hilo kwa muda mrefu. Jenerali Saint-Prix mwenyewe alijeruhiwa vibaya, na maiti yake ilipoteza karibu watu elfu nne na bunduki 10. Kushindwa kwa Reims kuliwaaibisha sana Schwarzenberg, ambaye alikumbuka mara moja maiti za Raevsky na Virtemberg, na pamoja nao maafisa wa Hungaria wa Giulai.
Mnamo Machi 17, Napoleon alikuwa tayari akisonga mbele dhidi ya Jeshi Kuu la Washirika, akichagua ubavu wake wa kulia kama kitu cha kushambulia, na tishio kwa mawasiliano. Kaizari alijua vizuri kabisa jinsi mkuu wa uwanja wa Austria aliwatunza. Alipanga kuvuka Mto O huko Arsi tu.
Siku moja baadaye, Schwarzenberg alipokea ujumbe juu ya harakati ya Napoleon na kwamba nguvu yake, akimpita Fer-Champenoise, alikuwa akielekea Herbiss. Ni kilomita 7 tu kutoka Arsi, ambapo makao makuu ya mkuu wa uwanja wa Austria alikuwa wakati huo. Makao makuu na watawala walikuwa wamehamia Troyes kwa busara siku iliyopita.
Maiti yaliyotawanyika ya Jeshi kuu pia yalipangwa kukusanywa kwa Troyes, lakini Napoleon alichelewesha, hakufikia Herbiss, ili kushikamana na maiti ya MacDonald. Kaizari aliamua ama kuanguka upande wa kulia wa washirika, au kukata maiti ambazo zinaweza kusonga mbele kwa benki za Oba kusaidia Bavaria wa Wrede.
Lengo lililofikia mbali la Napoleon lilikuwa, baada ya kurudisha nyuma jeshi la Schwarzenberg, kwa kuongeza elfu 30 kutoka kwa vikosi vya ngome tayari mashariki mwa Ufaransa. Waandikishaji wengine elfu 20 walipaswa kuletwa kutoka karibu na Paris na Marshal Marmont, na kisha Napoleon angeweza kusawazisha vikosi na Jeshi Kuu la Washirika.
Walakini, mipango kabambe lakini yenye utata ilikuwa wokovu kwa Schwarzenberg. Wakati wa Machi 18 na 19, aliweza kuzingatia nguvu kubwa - karibu elfu 80, na sio huko Troyes, lakini mbele - kati ya Arsy na Plancy, ili kushambulia Wafaransa wakati wa kuvuka Ob. Lakini wakati huo huo, wavamizi wa Napoleon walikuwa tayari wamevuka mto huko Plancy. Wrede, ambaye aliondoka na Wabavaria kuelekea Brienne, akihisi kuungwa mkono na maafisa wengine, alirudi kwenye vivuko huko Arsi.
Huko, zaidi ya mto, kwenye kivuli cha miti
Wafaransa waliweza kusonga mbele kwa madaraja ya Ob hata haraka, na usiku wa Machi 20, karibu watu elfu 20 wenye betri kadhaa waliweza kulazimisha mto. Katika barabara tatu waliendelea na vijiji vya Torsi na Vilet, na mara wakaanza kuziimarisha. Karibu saa moja alasiri, watoto wachanga wa Bavaria walishambulia vijiji vyote viwili, wakianza vita huko Arsy-sur-Aube.
Schwarzenberg, bila sababu, aliogopa kuvuka mahali pengine, huko Plancy, kutoka ambapo alitishiwa pigo kwa pembeni. Maiti tatu za washirika zilibaki pale mara moja. Kwa hivyo, dhidi ya Wafaransa, ambao tayari kulikuwa na elfu 26 baada ya kuwasili kwa Napoleon, Schwarzenberg aliweza kuweka watu elfu 40 tu. Walakini, alikuwa na ubora mkubwa sana katika silaha za moto - zaidi ya mizinga 300 na wapiga vita dhidi ya 180 kwa Wafaransa.
Siku nzima ya kwanza ya vita huko Arsi Napoleon kwa kweli ilipanda kwenye nene yake. Watu wengi wa wakati huo waliamini kwamba alikuwa akitafuta kifo waziwazi. Anastahili kifo.
Napoleon alikuwa karibu kufikiwa na elfu nne na nusu ya wapiganaji wenye ujuzi wa MacDonald na bunduki, sio chini ya hamsini. Idara ya 7,000 ya Jenerali Lefebvre-Denouette ilikuwa tayari imejipanga nyuma ya Ob. Lakini nyongeza kwa Washirika, ambao karibu kila wakati walishambulia nafasi za Ufaransa, walivutwa kwa kasi zaidi.
Napoleon hakuweza kutegemea zaidi ya wanajeshi wake elfu 32. Wakati huo huo, jioni ya Machi 20, Schwarzenberg alikuwa na watu wasiopungua 90 elfu, ambao walifunua nafasi za Ufaransa kwenye duara. Kina chao kilikuwa cha chini sana kuliko karibu na Dresden; mpira wa miguu uliyopigwa na wapiga bunduki wa Urusi walifika miji na hata kwenye vivuko vya mito.
Washirika walikuwa tayari wamejipanga mbele ya Wafaransa gizani, lakini ubora wao mkubwa katika vikosi bado ulionekana. Mwanahistoria wa Ufaransa, Waziri Mkuu wa baadaye na Rais wa Jamhuri ya Tatu A. Thiers alipata mahali pengine rekodi ya mazungumzo kati ya mfalme na Jenerali Sebastiani:
Pamoja na kupoteza watu elfu nne, si zaidi na sio chini ya ile ya washirika, Napoleon hakuthubutu kuendelea na vita siku iliyofuata. Warusi na Prussia waliweza kuchukua mji wa Arsi tu baada ya Wafaransa kulipua daraja na kujiimarisha kwenye benki ya kulia.
Wabavaria walivuka Ob karibu na mji wa Lemon na wakafuata kwa uangalifu Wafaransa waliorudi nyuma. Napoleon atajaribu tena kuwashirikisha washirika kwa msaada wa ujanja wa uwongo, lakini hataweza kukamata Blucher. Kulikuwa zimebaki siku kumi tu kabla ya kuanguka kwa Paris na kutekwa nyara.
