Mnamo Juni 23, Merika ilifanya uzinduzi mwingine wa majaribio kama sehemu ya mfumo wake wa ulinzi wa kombora la GMD (Ground-based Midcourse Defense). Inaripotiwa kuwa kombora la kuingilia kati la GBI (Ground-Based Interceptor) lilifanikiwa kupata shabaha ya mafunzo na kuiharibu. Hii ilikuwa mtihani wa kwanza kufanikiwa kutoka 2008. Baada ya miaka sita ya kazi ya kurekebisha mifumo, wataalam wa Boeing tena waliweza kukamata shabaha ya masharti. Uzinduzi huu wa majaribio unaweza kuzingatiwa kama mafanikio kwa tasnia ya ulinzi ya Amerika, lakini ilitanguliwa na mapungufu kadhaa. Kwa kuongezea, mpango wa ulinzi wa makombora wa Merika wakati wote wa kuwapo kwake umekuwa ukikabiliwa na shida na ukosoaji anuwai. Kwanza kabisa, wapinzani wanashambuliwa na gharama kubwa ya programu na kutokuwepo kwa matokeo mabaya miaka kumi baada ya uzinduzi wake.
Siku chache kabla ya majaribio ya mwisho yaliyofanikiwa, mnamo Juni 15, chapa ya Amerika ya Los Angeles Times ilichapisha nakala ya mwandishi wa habari David Willman yenye kichwa cha habari $ 40 bilioni mfumo wa ulinzi wa makombora haithibitishi. Kama jina linamaanisha, mwandishi wa chapisho hilo aliweka muhtasari wa matokeo ya muda ya miaka mingi ya kazi ya kampuni kadhaa kubwa, na matokeo haya hayawezi kuzingatiwa kuwa mazuri hata kwa kuzingatia majaribio ambayo yalifanyika siku nane baada ya nakala hiyo kuchapishwa.
Mwanzoni mwa mapitio yake ya hali hiyo, D. Willman alikumbuka majaribio ya hapo awali ya mfumo wa ulinzi wa makombora wa Amerika. Alikumbuka jinsi, mnamo Januari 31, 2010, roketi ya kuingilia kati ya GBI, iliyokuwa ikiwaka moto, iliondoka kutoka kituo cha Vanderberg (California) na kuelekea kwa lengo la uwongo. Wanajaribu walijua wakati halisi wa kuzindua roketi lengwa, kasi yake, njia ya kukimbia na vigezo vingine. Kulingana na data hii, njia ya kukimbia ya mwingiliano ilitengenezwa. Katika dakika chache, kombora liliharakisha kasi ya maili 4 kwa sekunde na kuelekea kulenga. Kombora la kupambana na kombora lilikosa lengo. Majaribio, yenye thamani ya dola milioni 200, yalimalizika kutofaulu.
Baada ya miezi 11, Wakala wa ABM ilifanya majaribio mapya, ambayo pia hayakuishia na uharibifu wa shabaha ya masharti. Uzinduzi mwingine uliofanikiwa wa kombora la kuingilia kati ulifanyika mnamo Julai 5, 2013.
Mpango wa ulinzi wa makombora wa GMD unatengenezwa ili kulinda Merika kutoka vitisho kutoka kwa "nchi mbaya" kama Iran au Korea Kaskazini. Walakini, mwandishi wa habari wa LA Times anahitimisha, miaka 10 baada ya kuagiza na kuwekeza $ 40 bilioni, Merika bado haiwezi kutegemea ngao yake mpya ya ulinzi wa makombora, ambayo bado haiwezi kufanya kazi kwa ufanisi hata chini ya hali zilizopangwa za majaribio. Kwa hivyo, katika miaka ya hivi karibuni, Wakala wa ABM umefanya vipimo 16 vya antimissiles, nusu ambayo ilimalizika kwa kufanikiwa kwa lengo la mafunzo.
Kulingana na D. Willman, licha ya ahadi zote za wakandarasi kusahihisha mapungufu hivi karibuni, ufanisi wa tata ya GMD hupungua tu ikilinganishwa na mitihani ya 1999-2004. Baada ya kuanza kutumika kwa mfumo wa ulinzi wa kombora mnamo 2004, majaribio manane yalitekelezwa, lakini ni kombora tatu tu za kupambana na kombora zilizokamilisha kazi hiyo. Kukataliwa kwa mafanikio ya mwisho (kama wakati wa nakala hiyo ilichapishwa katika LA Times) ilifanyika mnamo Desemba 5, 2008.
Upelekaji hai wa vifaa vya mfumo wa GMD ulianza mnamo 2002 baada ya agizo linalofanana la Rais wa Merika George W. Bush. Haraka hii imeathiri ufanisi wa mfumo. D. Willman anamtaja ofisa mwandamizi wa jeshi ambaye hakutajwa jina ambaye aliwahi chini ya Marais George W. Bush na Barack Obama. Afisa huyu wa Pentagon anadai kuwa mfumo wa ulinzi wa makombora uliopo bado hauaminiki, na mnamo 2004, mfano wa kiwanja hicho ulianzishwa. Hii ilifanywa tu kwa sababu za kisiasa. Wakati huo, wataalam hawakujua ni nini kinachohitajika kubadilishwa au kubadilishwa, na kazi yao tu ilikuwa kujenga vitu vya mfumo.
Nakala ya LA Times pia inataja maneno ya mtaalam mwingine. Dean A. Wilkening wa Maabara ya Kitaifa ya Livermore, akizungumza kwenye mkutano wa hivi karibuni, aliita mfumo wa GMD mfano na akagundua kuwa hali yake ni mbaya zaidi kuliko mtu yeyote angeweza kutarajia. Kwa kuongezea, Wilkening alionya kila mtu juu ya athari zinazowezekana: ikiwa mfumo wa GMD katika hali yake ya sasa imepangwa kutumiwa kwa vitendo, basi mtu haipaswi kushangaa ikiwa matokeo yasiyofanikiwa yanazidi matarajio yote mabaya. Katika mazungumzo mengine, Dean A. Wilkening alielezea matokeo ya mtihani kwa neno moja: abysmal.
Inavyoonekana, katika taarifa zao za awali, maafisa wa Merika wamezidisha sana uwezo wa mfumo wa ulinzi wa kombora. Kwa mfano, kwenye mikutano katika Bunge la Congress, wawakilishi wa Pentagon mara kwa mara walisema kwamba hakuna makombora zaidi ya matatu ya waingiliaji watakaohitajika kushinda kichwa kimoja cha adui. Mnamo 2003, Katibu wa Ulinzi Edward S. Aldridge, Jr alisema kuwa mfumo wa GMD utafikia ufanisi wa 90%. Mnamo 2007, Admiral Timothy J. Keating, Mkuu wa Amri ya Kaskazini ya Merika, alizungumza na Seneti. Alizungumza kwa ujasiri mkubwa juu ya ufanisi mkubwa wa mfumo wa kupambana na makombora.
Walakini, sasa mwandishi wa chapisho la mfumo wa ulinzi wa makombora ya dola bilioni 40 anathibitisha kutokubaliana na utabiri wa maafisa. Anaamini kuwa matokeo ya mtihani hayaturuhusu kuzungumza juu ya ufanisi mkubwa wa mfumo wa ulinzi wa makombora uliojengwa. Kulingana na utabiri uliopo, kushinda kichwa kimoja cha adui, mfumo wa GMD utalazimika kuzindua hadi makombora 4-5 ya GBI. Mfumo huu kwa sasa una makombora 30 ya kuingilia kati (4 huko Vanderberg na 26 huko Fort Greeley, Alaska). Hii inamaanisha kuwa ni makombora machache tu ya adui ambao wana uwezo wa kupakia mzigo tata wa GMD, na kuilazimisha kutumia makombora yote ya kupambana na makombora kwenye zamu, na kutoboa halisi ngao ya kupambana na kombora. Uwezekano wa kuvunja ulinzi huongezeka ikiwa kombora la adui limebeba malengo ya uwongo ambayo yanaweza kugeuza makombora ya kuingilia.
Licha ya shida zilizopo, vikosi vyenye ushawishi vinaendelea kusisitiza juu ya ujenzi wa vituo vipya, pamoja na silos kwa makombora ya kuingilia. Kampuni kadhaa zinazoongoza za Merika zinavutiwa na mikataba ya mabilioni ya dola. Kwa hivyo, Boeing inakua na inaunda vifaa vya ulinzi vya kombora, na Raytheon hutoa viboreshaji vya kinetic kwa waingiliaji. Ajira elfu kadhaa katika majimbo matano hutegemea moja kwa moja au kwa njia isiyo ya moja kwa moja kwenye mpango wa GMD.
D. Willman anakumbuka kuwa mwanzoni utawala wa Rais wa sasa Barack Obama alizungumza juu ya kudumisha idadi ya makombora ya kuingilia kati katika kiwango cha sasa. Walakini, sasa inapendekezwa kuongeza idadi ya makombora ya GBI kazini. Katibu wa Ulinzi Chuck Hagel anapendekeza kupeleka makombora ya nyongeza 14 kati ya mwaka 2017.
Mwandishi wa habari wa LA Times hakuweza kupata maoni kutoka kwa Wakala wa ABM, kwa hivyo ilibidi anukuu huduma ya vyombo vya habari ya shirika hilo. Hivi sasa, Wakala, kulingana na habari rasmi, inajaribu mifumo anuwai na inafanya kazi ili kuboresha uaminifu wa tata nzima. Mkuu wa Wakala wa Ulinzi wa Makombora, Makamu wa Admiral James D. Searing, hivi karibuni alizungumza na kamati ndogo ya Seneti na akasema kuwa sababu za uzinduzi wa mbili zilizoshindwa tayari zimedhamiriwa. Upungufu uliogunduliwa wa mifumo hiyo utasahihishwa mwishoni mwa mwaka.
Mwandishi wa makala "Mfumo wa ulinzi wa makombora wenye thamani ya dola bilioni 40 umeonyesha kutokuwa na uhakika" alikumbuka baadhi ya huduma za mradi wa GMD. Makombora ya Kikorea ya Kaskazini au Irani lazima yaruka kuelekea kulenga huko Merika kupitia njia fupi zaidi - kuvuka Mzingo wa Aktiki. Inapendekezwa kuwaangamiza takriban katikati ya njia, ndiyo sababu neno Midcourse linaonekana kwa jina la mfumo. Kukatiza kombora la balistiki kwa njia hii ni kazi ngumu sana, ambayo inaweza kulinganishwa na kujaribu kugonga risasi moja kwenda nyingine.
"Risasi" ya kombora la GBI ni moduli ya EKV (Exoatmospheric Kill Vehicle), yenye urefu wa mita 1.5 na uzani wa kilo 68. Moduli ya EKV imezinduliwa na roketi ndani ya anga ya anga, ambapo inalenga kwa uhuru kichwa cha vita kilichoshambuliwa na kuipiga kwa mgongano wa moja kwa moja. Kivinjari cha kinetiki cha EKV kina karibu sehemu elfu moja na kutofaulu kwa kila mmoja wao kunaweza kuvuruga kizuizi kizima kinachogharimu makumi au mamia ya mamilioni ya dola.
D. Willman anakumbuka kuwa wazo kuu katika tasnia ya ulinzi na anga ilikuwa hapo awali wazo la Kuruka, kisha kununua, kulingana na ambayo wateja walilazimika kungojea kukamilika kwa vipimo. Kwa upande wa mfumo wa GMD, uongozi wa Merika uliamua kutumia kanuni tofauti: "Nunua kisha uruke." Kwa kuongezea, mwanzoni mwa miaka ya 2000, Waziri wa Ulinzi wa Merika wakati huo, Donald Rumsfeld, aliachilia Wakala wa ABM kutoka kwa taratibu zote za ununuzi na zabuni. Wakala iliweza kununua haraka kila kitu inachohitaji na kutekeleza kazi muhimu.
Wakati wa kuanza rasmi kwa utendaji wa mfumo wa ulinzi wa kombora, moduli za EKV za makombora ya kuingiliana ya GBI hayakuwa tayari kufanyiwa majaribio. Uzinduzi wa kwanza wa jaribio ukitumia mfano wa EKV ulifanyika tu mnamo Septemba 2006 - i.e. miaka miwili baada ya kuanza kupelekwa kwa mfumo wa GMD. Shida nyingine na waingilianaji wa anga-kati ni njia ya utengenezaji. Mkutano wa mwongozo hufanya moduli za EKV kuwa tofauti, na kurekebisha bidhaa kama hiyo katika vipimo hakusuluhishi shida na wengine. Kuongeza viwango vya uzalishaji kutazidisha hali hii tu.
Kulingana na D. Willman, karibu theluthi moja ya moduli za EKV za makombora ya GBI (idadi yao halisi haijulikani) ambayo iko kazini kwa sasa ni ya muundo ambao ulishindwa majaribio mnamo 2010. Wakati huo huo, kulingana na habari ya wataalam wasio na majina wanaohusiana na mradi huo, bado hawawezi kukamata malengo. Mwishowe, kujua sababu za kutofaulu ni ngumu kwa sababu ya ukweli kwamba washikaji wenye uzoefu huwaka angani au huanguka baharini. Shida zingine zinaweza kuhusishwa na utendakazi katika mifumo ya udhibiti wa moduli ya EKV, ambayo, kwa upande wake, husababishwa na mitetemo wakati wa kukimbia kwa kombora la interceptor.
Marekebisho ya upungufu uliopo inaweza kuchukua miaka kadhaa, ingawa tayari kumekuwa na mafanikio. Kulingana na Wakala wa ABM, mnamo Januari 2013, uzinduzi wa majaribio ya roketi ya GBI ulifanywa, wakati ambao hakuna mitetemo inayoingiliana na utendaji wa mifumo hiyo ilizingatiwa. Walakini, wataalam bado wanalazimika kukubali kuwa mkutano wa mwongozo wa moduli za EKV hairuhusu jaribio moja kuzingatiwa kama uthibitisho wa ufanisi wa waingiliaji wote, pamoja na hali halisi ya kukamatwa.
Katika miaka michache iliyopita, vifaa anuwai vya mfumo wa kupambana na makombora wa GMD vimeonyesha uwezo wao, na pia kuonyesha mapungufu yaliyopo. Mwaka huu ni miaka 10 tangu kuzinduliwa rasmi kwa mfumo wa GBI na makombora. Walakini, hata sasa, baada ya uwekezaji wa karibu dola bilioni 40, mfumo wa kupambana na kombora haufikii mahitaji ya mteja na karibu hauwezi kutimiza jukumu lake katika hali ya matumizi ya kweli dhidi ya makombora ya adui ya balistiki.
Hii inamaanisha kwamba Pentagon na Wakala wa ABM watalazimika kuendelea kufanya kazi ya kurekebisha na kuboresha mfumo wa GMD, na Congress italazimika kuongeza vitu vipya kwenye bajeti ya maendeleo ya mradi huo. Kwa hivyo, inaweza kudhaniwa kuwa nakala ya David Willman "Mfumo wa ulinzi wa makombora ya dola bilioni 40 umeonyesha kutokuaminika" hautakuwa chapisho la mwisho kuelezea shida za Wakala wa ABM na miradi yake.
