Baada ya Gavrila Princip kufanya mauaji ya mrithi wa kiti cha enzi cha Austria, Archduke Franz Ferdinand huko Sarajevo mnamo Juni 28, 1914, uwezekano wa kuzuia vita ulibaki, na wala Austria wala Ujerumani hawakuona vita hii kuepukika.
Wiki tatu zilikatika kati ya siku ambapo mkuu huyo mkuu aliuawa na siku ambayo Austria-Hungary ilitangaza uamuzi huo kwa Serbia. Kengele iliyotokea baada ya hafla hii ilipungua hivi karibuni, na serikali ya Austria ilifanya haraka kuhakikisha St Petersburg kwamba haikukusudia kuchukua hatua yoyote ya kijeshi. Ukweli kwamba Ujerumani haikufikiria kupigana mwanzoni mwa Julai pia inathibitishwa na ukweli kwamba wiki moja baada ya kuuawa kwa Mkuu, Kaiser Wilhelm II alienda "likizo" ya majira ya joto kwa fjords wa Norway. Kulikuwa na utulivu wa kisiasa, ambayo ni kawaida kwa msimu wa joto. Mawaziri, wabunge, viongozi wa ngazi za juu serikalini na wanajeshi walienda likizo. Msiba huko Sarajevo haukusumbua mtu yeyote nchini Urusi pia: wanasiasa wengi walikuwa wamezama katika shida za maisha ya nyumbani. Kila kitu kiliharibiwa na hafla iliyotokea katikati ya Julai. Katika siku hizo, akitumia fursa ya likizo ya bunge, Rais wa Jamhuri ya Ufaransa Raymond Poincaré na Waziri Mkuu na, wakati huo huo, Waziri wa Mambo ya nje Rene Viviani alifanya ziara rasmi kwa Nicholas II, akiwasili Urusi ndani ya meli ya vita ya Ufaransa. Mkutano huo ulifanyika mnamo Julai 7-10 (20-23) katika makazi ya Tsar huko Peterhof. Asubuhi na mapema ya Julai 7 (20), wageni wa Ufaransa walihama kutoka kwenye meli ya vita, iliyotia nanga huko Kronstadt, kwenda kwenye yacht ya kifalme, ambayo iliwaleta Peterhof. Baada ya mazungumzo ya siku tatu, karamu na tafrija, zilizoingiliwa na kutembelea ujanja wa jadi wa vikosi vya walinzi na vitengo vya Wilaya ya Kijeshi ya St. Walakini, licha ya utulivu wa kisiasa, mkutano huu haukuonekana na huduma za ujasusi za Mamlaka kuu. Ziara kama hiyo ilithibitisha wazi: Urusi na Ufaransa zinaandaa kitu, na hii ni jambo linaloandaliwa dhidi yao.
Lazima ikubalike ukweli kwamba Nikolai hakutaka vita na alijaribu kila njia kuzuia mwanzo wake. Kwa upande mwingine, vyeo vya juu zaidi vya kidiplomasia na vya kijeshi vilikuwa vikiunga mkono hatua za kijeshi na kujaribu kumshinikiza sana Nicholas. Mara tu telegramu ilipowasili kutoka Belgrade mnamo Julai 24 (11), 1914, ikisema kwamba Austria-Hungary ilikuwa imewasilisha mwisho kwa Serbia, Sazonov alisema kwa furaha: "Ndio, hii ni vita vya Ulaya." Siku hiyo hiyo, wakati wa kiamsha kinywa kwa balozi wa Ufaransa, ambapo balozi wa Uingereza pia alikuwepo, Sazonov aliwataka washirika kuchukua hatua kali. Na saa tatu alasiri, alidai kuitisha mkutano wa Baraza la Mawaziri, ambapo aliibua suala la maandalizi ya kijeshi ya maandamano. Katika mkutano huu, iliamuliwa kuhamasisha wilaya nne dhidi ya Austria: Odessa, Kiev, Moscow na Kazan, pamoja na Bahari Nyeusi, na, kwa kushangaza, meli za Baltic. Mwisho huo tayari ulikuwa tishio sio sana kwa Austria-Hungary, ambayo inaweza kufikia Adriatic tu, kama dhidi ya Ujerumani, mpaka wa baharini ambao uliendesha karibu na Baltic. Kwa kuongezea, Baraza la Mawaziri lilipendekeza kuanzisha kutoka Julai 26 (13) katika eneo lote la nchi "kifungu katika kipindi cha maandalizi ya vita."
Mnamo Julai 25 (12), Austria-Hungary ilitangaza kwamba ilikataa kuongeza tarehe ya mwisho ya majibu ya Serbia. Mwisho, katika jibu lake, juu ya ushauri wa Urusi, alielezea utayari wake kukidhi mahitaji ya Austria kwa 90%. Sharti tu la maafisa na wanajeshi kuingia nchini lilikataliwa. Serbia pia ilikuwa tayari kuhamisha kesi hiyo kwa Mahakama ya Kimataifa ya Hague au kwa kuzingatia mamlaka kuu. Walakini, saa 6:30 jioni siku hiyo, mjumbe wa Austria huko Belgrade alijulisha serikali ya Serbia kwamba majibu yake kwa uamuzi huo hayaridhishi, na yeye, pamoja na wafanyikazi wote wa misheni hiyo, alikuwa akiondoka Belgrade. Lakini hata katika hatua hii, uwezekano wa makazi ya amani hayakuisha. Walakini, kutokana na juhudi za Sazonov kwenda Berlin (na kwa sababu fulani sio kwa Vienna), iliripotiwa kuwa mnamo Julai 29 (16) uhamasishaji wa wilaya nne za jeshi zitatangazwa. Sazonov alijitahidi kuumiza Ujerumani, amefungwa na majukumu ya washirika kwa Austria.
- Je! Ni nini mbadala? Wengine watauliza. Baada ya yote, haikuwezekana kuwaacha Waserbia katika shida.
- Hiyo ni kweli, huwezi. Lakini hatua zilizochukuliwa na Sazonov ziliongoza haswa kwa ukweli kwamba Serbia, ambayo haina uhusiano wowote wa bahari au ardhi na Urusi, ilijikuta uso kwa uso na Austria-Hungary iliyokasirika. Uhamasishaji wa wilaya nne haungeweza kusaidia Serbia kwa njia yoyote. Kwa kuongezea, taarifa ya mwanzo wake ilifanya hatua za Austria kuwa za uamuzi zaidi. Inaonekana kwamba Sazonov alitaka zaidi ya Waaustria wenyewe kutangaza vita dhidi ya Serbia na Austria. Badala yake, katika hatua zao za kidiplomasia, Austria-Hungary na Ujerumani walisema kwamba Austria haitafuti ununuzi wa eneo huko Serbia na haitishi uadilifu wake. Kusudi lake pekee ni kuhakikisha amani yake ya akili na usalama wa umma.
Balozi wa Ujerumani, akijaribu kusawazisha hali hiyo, alimtembelea Sazonov na kuuliza ikiwa Urusi itaridhika na ahadi ya Austria ya kutovunja uadilifu wa Serbia. Sazonov alitoa jibu lifuatalo lililoandikwa: "Ikiwa Austria, ikigundua kuwa mzozo wa Austro-Serbia umepata tabia ya Uropa, inatangaza utayari wake wa kuondoa vitu vyake vya mwisho ambavyo vinakiuka haki za kifalme za Serbia, Urusi inachukua kusitisha maandalizi yake ya kijeshi." Jibu hili lilikuwa gumu kuliko msimamo wa Uingereza na Italia, ambao ulitoa uwezekano wa kupitisha hoja hizi. Hali hii inaonyesha kuwa mawaziri wa Urusi wakati huo waliamua kwenda vitani, wakipuuza maoni ya Kaizari.
Majenerali waliharakisha kuhamasisha na kelele kubwa zaidi. Asubuhi ya Julai 31 (18), matangazo yaliyochapishwa kwenye karatasi nyekundu yalionekana huko St Petersburg, ikitaka uhamasishaji. Balozi wa Ujerumani aliyefadhaika alijaribu kupata maelezo na makubaliano kutoka kwa Sazonov. Saa 12 asubuhi, Pourtales alimtembelea Sazonov na kumfikishia, kwa niaba ya serikali yake, taarifa kwamba ikiwa Urusi haitaanza kuachana na polisi saa 12 jioni, serikali ya Ujerumani itatoa agizo la uhamasishaji.
Mara tu uhamasishaji ulipoghairiwa, vita isingeanza.
Walakini, badala ya kutangaza uhamasishaji baada ya kumalizika kwa kipindi hicho, kama vile Ujerumani ingefanya ikiwa inataka vita, Wizara ya Mambo ya nje ya Ujerumani mara kadhaa ilidai kwamba Pourtales itafute mkutano na Sazonov. Sazonov, kwa upande mwingine, aliahirisha mkutano huo kwa makusudi na balozi wa Ujerumani ili kuilazimisha Ujerumani ichukue hatua ya uhasama kwanza. Mwishowe, saa saba, Waziri wa Mambo ya nje alifika kwenye jengo la wizara. Hivi karibuni balozi wa Ujerumani alikuwa tayari akiingia ofisini kwake. Kwa furaha kubwa, aliuliza ikiwa serikali ya Urusi itakubali kujibu vyema barua ya jana ya Wajerumani. Wakati huo, ilitegemea tu Sazonov ikiwa inapaswa kuwa na vita au la. Sazonov hakuweza kujizuia kujua matokeo ya jibu lake. Alijua kwamba bado kulikuwa na miaka mitatu iliyobaki kabla ya utekelezaji kamili wa programu yetu ya kijeshi, wakati Ujerumani ilikamilisha mpango wake mnamo Januari. Alijua kwamba vita vitaathiri biashara ya nje, na kuzuia njia zetu za kuuza nje. Pia hakuweza kusaidia lakini kujua kwamba wazalishaji wengi wa Urusi wanapingana na vita, na kwamba yeye mwenyewe na familia ya kifalme wanapingana na vita. Ikiwa angesema ndio, kungekuwa na amani kwenye sayari. Wajitolea wa Urusi kupitia Bulgaria na Ugiriki wangefika Serbia. Urusi ingemsaidia na silaha. Na kwa wakati huu, mikutano ingeitishwa, ambayo, mwishowe, inaweza kuzima mzozo wa Austro-Serbia, na Serbia isingechukuliwa kwa miaka mitatu. Lakini Sazonov alisema "hapana" yake. Lakini haikuwa imeisha bado. Pourtales aliuliza tena ikiwa Urusi inaweza kuipatia Ujerumani jibu zuri. Sazonov tena alikataa kabisa. Lakini basi haikuwa ngumu kudhani ni nini kilikuwa mfukoni mwa balozi wa Ujerumani. Ikiwa anauliza swali lile lile mara ya pili, ni wazi kwamba ikiwa jibu ni hasi, kutakuwa na jambo baya. Lakini Pourtales aliuliza swali hili kwa mara ya tatu, akimpa Sazonov nafasi ya mwisho. Ni nani huyu Sazonov, ili kwa watu, kwa mawazo, kwa tsar na kwa serikali kufanya uamuzi kama huo? Ikiwa historia ilimtia mbele ya hitaji la kutoa jibu la haraka, anapaswa kukumbuka masilahi ya Urusi, ikiwa anataka kupigana ili kumaliza mikopo ya Anglo-Ufaransa na damu ya askari wa Urusi. Na hata hivyo, Sazonov alirudia "hapana" kwa mara ya tatu. Baada ya kukataa kwa tatu, Pourtales alichukua kutoka mfukoni mwake barua kutoka kwa ubalozi wa Ujerumani, ambayo ilikuwa na tamko la vita.
