Wacha tuseme mara moja kwamba mradi ulioelezewa hadi sasa una uwongo zaidi kuliko mafanikio halisi. Walakini, uzuri wa wazo hilo uko katika ukweli kwamba kwa utekelezaji wake hautalazimika kupata kitu chochote kipya kimsingi - ni nini kitakachotumiwa ambacho tayari kimeundwa na watu na kujaribiwa kwa vitendo.
Kifaa kinachohusika kina kichwa cha kazi (ofisini) "Usafirishaji wa Nafasi Ndogo na Uingizaji" (Usafirishaji wa Nafasi Ndogo na Uingizaji), na kifupi - Sustain, ambayo inaweza kutafsiriwa kama "Msaada" na kutamkwa kwa kupendeza zaidi.
Mtaalam mkuu na injini ya mradi huo ni Roosevelt Lafontant, kanali wa Luteni mstaafu wa Jeshi la Majini; aliajiriwa na Schafer Corporation, kampuni ya ushauri wa teknolojia ya kijeshi inayofanya kazi na Kikosi cha Wanamaji cha Merika. Programu yenyewe iko katika Arlington, ambapo Tawi la Ushirikiano wa Nafasi la USMC liko.
Kulingana na kanuni za sheria za kimataifa, anga ya jimbo inaenea kilomita 80 kutoka kwa uso wa Dunia. Kuruka juu ya ukanda huu kunamaanisha kuondoa hitaji la kupata idhini ya kuvuka anga kutoka nchi yoyote - washirika, waadui au wasio na upande wowote.
Katika mazoezi ya La Fontaine, kulikuwa na kesi wakati, wakati wa operesheni dhidi ya al-Qaeda mnamo 2001, makubaliano ya kidiplomasia na nchi jirani yalichukua muda mrefu (wiki kadhaa) hivi kwamba haikuwezekana kupeleka shambulio la helikopta nchini Afghanistan kwa wakati unaofaa.
Hii ilimfanya kanali wa Luteni kufikiria juu ya uwezekano wa kutua kikosi kidogo "kutoka juu", akipita nafasi ya anga ya majimbo yaliyoko kati ya kituo cha jeshi (au meli ya jeshi la anga) na mahali pa uhasama.
Lazima niseme, wazo la kutua kwa nafasi sio mpya. Kwa kuongezea, hii sio mara ya kwanza kwamba jaribio limefanywa kutekeleza. Kwa kweli, kulingana na dhana ya jumla ya Udumishaji, inafanana na mradi huo "Tai Moto", ambao tumezungumza tayari. Kuna tofauti kadhaa ingawa.
Kwa hivyo. Karibu Majini 10-15 na marubani wawili hupanda Sustain, gari lililofagiliwa ndogo. Udumishaji umesimamishwa chini ya tumbo la ndege ya nyongeza, ambayo huiinua hadi urefu wa kilomita kadhaa na kuiangusha.
Ili kupata kasi, Sustain lazima atumie mchanganyiko wa injini ya ramjet (hadi urefu wa kilomita 30) na injini ya roketi (chini). Mwisho anapaswa kutupa gari kwenye parabola ya juu zaidi kuliko hizo kilomita 80.
Baada ya kuruka kwenye arc kubwa hadi kilomita 11,000, Endelevu inapaswa kutua juu ya mabawa yake.
Ingawa mabawa haya yana pembe kubwa ya kufagia na sio kubwa sana kwa muda, gari inapaswa kuwa na uwezo wa kutua karibu na uso wowote. Hii labda ni moja wapo ya mambo yenye utata wa dhana nzima. Lakini je! Kwa kweli hautegemei mtandao wa viwanja vya ndege katika eneo la adui?
Ikumbukwe kwamba idara zingine za Merika, ambazo ni Wakala wa Utafiti wa Pentagon (DARPA), Jeshi la Anga (USAF) na NASA, kwa msaada wa kampuni za viwandani kwa muda mrefu wamekuwa wakitengeneza miradi ya ndege ndogo ndogo (unaweza kukumbuka angalau hivi karibuni Mlipuaji wa FALCON, mashine za mfululizo wa Hyper-X na X-37 mpya, na vile vile magari ya uzinduzi yanayoweza kutumika tena na hatua za kusafiri (mfano wa hivi karibuni ni HLV kutoka Northrop Grumman).
Yote hii ni aina ya "supu tajiri" ambayo teknolojia mpya zimeandaliwa na ambayo mradi wa Sustain unaweza kutoa viungo muhimu. Kumbuka kuwa sehemu ya kuzindua wima inayoweza kutumika tena inaweza kuwa moja ya chaguzi za kuzindua kuhamia kando ya njia ndogo ndogo.
Kweli, na njia inayowezekana zaidi ya kuzindua - kutoka bodi ya ndege ya kubeba - ni teknolojia ambayo imethibitishwa kwa muda mrefu. Kumbuka ushindi wa SpaceShipOne, ambao uliruka mara tatu karibu na nafasi, na kufikia urefu wa rekodi katika mwisho wao - zaidi ya kilomita 112.
Mbuni wa ndege Burt Rutan, ambaye aliunda chombo cha kwanza cha kibinafsi cha ulimwengu na ndege yake ya kubeba WhiteKnight, sasa anafanya kazi kwenye mradi mkubwa: kifungu cha SpaceShipTwo na WhiteKnightTwo. Ingawa Rutan yuko busy na utalii wa nafasi, ndege ya nyongeza ya Sustain kwenye picha zilizoonyeshwa hapa inaonekana kama WhiteKnightTwo kwa mashaka, ambayo waliongeza tu injini nyingine ya turbojet.
Kama kwa vifungo vyenye suborbital, nafasi ya masafa marefu "inaruka" na teknolojia muhimu kwa kuingia salama kwa kifaa angani kwa kasi kubwa - yote haya yanatengenezwa kikamilifu na kampuni kadhaa mara moja. Tunaweza kukumbuka miradi michache safi tu, mikubwa sana ambayo imekwenda mbali zaidi ya michoro: New Shepard ambayo tayari imesafiri (kwa mfano wa mfano), tu Dart ya Fedha ndiyo iliyoundwa na kujengwa (kama mfano, tena) nafasi ndogo ya kuhamisha Ndoto Chaser.
Endelevu ni tofauti nao. Lakini tofauti sio kubwa sana kwa kuzingatia uundaji wa vifaa hivi haiwezekani. Walakini, kila kitu hapa haitegemei wahandisi, lakini wanasiasa.
Kama David Ax anavyoandika katika Sayansi Maarufu, "Congress imeonyesha kupendezwa," na kwa hivyo "Majini wanafikiria kuruka mfano katika miaka 15." Sampuli za mfululizo wa shuttle ya kutua inaweza kujengwa mnamo 2030.
"Endelevu sio maono ya mtu anayevuta sigara," anasema Lafontaine. "Inahitaji lubrication tu." Kweli, hiyo inaeleweka. Katika Urusi wanasema "Usipotia mafuta, hautaenda", wakimaanisha pesa kwa "kupaka".
Kwa kumalizia, tunaona kwamba La Fontaine, akielezea faida za mfumo wa kutua angani, huchagua shughuli za uokoaji wa mateka kama uwanja muhimu sana wa matumizi ya Sustain. Hii inamaanisha kukamatwa kwa raia wa Merika (au hata balozi) na magaidi katika eneo la nchi zenye shida.
Kasi isiyo na kifani ya jibu iliyotolewa na kuruka kwa suborbital ya kikundi maalum cha vikosi kutoka eneo la Merika moja kwa moja hadi eneo la hatua, katika hali kama hiyo, inaweza kuwa jambo la kuamua kuokoa maisha ya mtu. Na hii ni hoja nyingine kwa wanasiasa ambao huweka mikono yao kwenye mkoba wa serikali.
