Miaka 80 iliyopita, askari wa Ujerumani walivamia Krete. Mkakati wa Operesheni ya Zebaki ikawa moja wapo ya operesheni mkali zaidi ya Vita vya Kidunia vya pili. Wajerumani waliteka kisiwa hicho kwa kushambulia kwa njia ya hewa.
Licha ya hasara kubwa, Vikosi vya Hewa vya Ujerumani viliweza kutimiza majukumu waliyopewa na kuhakikisha kutua kwa vikosi kuu. Kama matokeo, Jimbo la Tatu lilianzisha udhibiti wa mawasiliano ya Mediterania ya Mashariki. Krete ilikuwa msingi muhimu kwa anga na navy. Kuanzia hapa iliwezekana kudhibiti anga juu ya Balkan, kudhibiti trafiki mashariki mwa Mediterania.
Operesheni Mercury
Operesheni "Marita" ilimalizika kwa kushindwa kabisa na kujisalimisha kwa jeshi la Uigiriki. Mfalme wa Uigiriki George na serikali walikimbilia Krete, kisha kwenda Misri. Mnamo Aprili 27, 1941, askari wa Ujerumani waliingia Athene. Mnamo Aprili 30, Wajerumani walifika pwani ya kusini ya Ugiriki. Nchi hiyo ilichukuliwa na askari wa Ujerumani na Italia. Jimbo bandia la Uigiriki la Jenerali G. Tsolakoglu, lililodhibitiwa na Utawala wa Tatu, liliundwa.
Waingereza waliweza kuchukua nguvu zao nyingi za kusafiri. Sehemu ya wanajeshi ilitua Krete, na Wagiriki pia walihamishwa huko. Ilikuwa karibu na meli ambazo zilifanya uokoaji kuzipakua hapa kuliko kuzipeleka Palestina au Misri. Mbali na hilo, walihitajika zaidi hapa. Kisiwa hicho kilikuwa msingi wa kimkakati ambao ulitishia nafasi za Reich katika Balkan. Kuanzia hapa, Jeshi la Anga la Uingereza lingeweza kuweka vitu, mawasiliano katika Balkan, na kutishia uwanja wa mafuta wa Kiromania. Jeshi la majini la Uingereza na vikosi vya anga vilidhibiti trafiki mashariki mwa Mediterania. Pia, Waingereza kutoka Krete wangeimarisha mashambulio ya mawasiliano ambayo kupitia wao walisambaza kikundi cha Wajerumani na Kiitaliano kutoka Libya.
Tayari wakati wa vita vya Italia na Uigiriki mnamo 1940, Uingereza ilichukua Krete na kuchukua nafasi ya jeshi la Wagiriki lililohitajika kwa vita vya bara. Ugavi wa jeshi kwenye kisiwa hicho ulifanywa kupitia bandari inayofaa katika Ghuba ya Souda, ambayo wakati huo huo ikawa msingi wa majini. Ilikuwa kaskazini mwa kisiwa hicho na iliunganishwa na viwanja vya ndege vya Maleme, Rethymnon na Heraklion na barabara pekee ya kawaida iliyokuwa ikipita pwani ya kaskazini. Katika sehemu zote za kisiwa hicho kulikuwa na njia nyingi zinazofaa kusafirishwa na farasi.
Hitler alitambua umuhimu wa Krete. Ili kufunga mlango wa Briteni wa Bahari ya Aegean, kuhakikisha mawasiliano ya baharini kutoka Ugiriki kwenda Romania na Bulgaria, kukamata viwanja vya ndege ambavyo adui anaweza kushambulia uwanja wa mafuta wa Ploiesti ya Kiromania, Fuhrer aliamua kukamata Krete. Pigo kuu lilipangwa kutolewa kupitia hewani. Ilikuwa operesheni ya asili, mambo ambayo Wanazi walipata Uholanzi na Ubelgiji. Shughuli za kutua kwa ndege kwa kiwango kama hicho huko Uropa bado hazijajulikana. Inaweza tu kutekelezwa ikiwa hali kadhaa nzuri ziliambatana. Ghafla na kasi. Ilikuwa haiwezekani kumruhusu adui arudi kwenye fahamu zake na kupata nafasi katika kisiwa hicho. Ilikuwa haiwezekani kusafirisha kikosi cha kutua baharini, meli za Briteni zilitawala huko.
Swali la Malta
Miongoni mwa Amri Kuu ya Ujerumani, sio kila mtu aliunga mkono wazo la operesheni ya Wakrete. Wengi hapo awali walipendekeza kuteka Malta, na kuanzisha udhibiti juu ya Bahari ya Kati. Operesheni hii ilitakiwa kufanywa na Mussolini. Lakini Duce hakuthubutu kuachana na meli na jeshi la angani kushambulia Malta. Kukamatwa kwa Malta kulifanya iwezekane kuimarisha usambazaji wa wanajeshi Kaskazini mwa Afrika, nchi za Mhimili zilipata udhibiti juu ya Bahari ya Kati, ambayo ilizidisha sana msimamo wa Waingereza huko Misri na Mashariki ya Kati.
Kwa hivyo, kamanda wa meli ya Ujerumani, Admiral Raeder na makamanda wengine wa ngazi za juu walikuwa dhidi ya operesheni huko Krete. Kukamatwa kwa Malta kulikuwa muhimu zaidi. Amri kuu, iliyoongozwa na Keitel na Jodl, ilipendekeza kwamba Hitler aanze operesheni ya Kimalta mara moja. Waingereza huko Krete wangeweza kupunguzwa na vitendo vya Jeshi la Anga la Ujerumani kutoka eneo la Ugiriki. Ndege za Luftwaffe zinaweza kupiga mabomu kwa urahisi Krete.
Lakini Fuehrer alikuwa tayari amefanya uamuzi mbaya kwa Reich. Maagizo yake yote kwa wakati huu yalikuwa chini ya lengo kuu - kuwashinda Warusi. Kwa hivyo, mapambano na England yalififia nyuma. Ingawa Dola ya Ujerumani, pamoja na Italia, walikuwa na kila fursa ya kukamata sio Krete na Malta tu, bali pia Kupro, Misri, Suez na Gibraltar. Amri ya Hitler namba 28 ya Aprili 25, 1941 ilimaliza mzozo huu:
"Mafanikio kamilisha kampeni ya Balkan kwa kuikalia Krete na kuitumia kama ngome ya vita vya angani dhidi ya England mashariki mwa Mediterania (Operesheni Mercury)."
Vikosi vya vyama. Ujerumani
Kwa operesheni hiyo, Wajerumani walitumia idadi kubwa ya ndege: hadi ndege 500 za usafirishaji, glider 80-100, mabomu 430 na wapiganaji 180 wa bima (8th Aviation Corps ya General von Richthofen). Umbali kutoka vituo vya anga vya Ujerumani vilivyoanzishwa bara hadi Krete vilikuwa kati ya kilomita 120 hadi 240 na haukuzidi upeo wa Luftwaffe. Umbali wa vituo vya anga vya Briteni huko Misri na Malta ulikuwa kutoka km 500 hadi 1000. Kama matokeo, Wajerumani walipata ubora kamili wa hewa, ambayo ikawa kadi kuu ya tarumbeta. Waingereza wangeweza tu kufanya uvamizi usiku na kwa vikosi vidogo. Washambuliaji wa Briteni hawakuweza kuruka mchana, kwani safu ya wapiganaji haikuwaruhusu kuandamana na washambuliaji. Ilikuwa hatari sana kuwaacha washambuliaji waende bila kifuniko.
Waingereza hawakuweza kupata vikosi vikubwa vya jeshi la anga huko Krete, kwani hawakuwepo, na hawakuanza kufunua mwelekeo mwingine. Vikosi vidogo vya Kikosi cha Hewa cha Briteni kwenye kisiwa hicho (kama magari 40) havikuweza kuhimili adui. Wakati uvamizi wa hewa wa Wajerumani wa Krete ulipoanza, ili kuandaa operesheni ya kutua, Waingereza walipoteza karibu anga zao zote. Ndege za mwisho za Briteni, ili kuepusha kifo chao, zilihamishiwa Misri. Waingereza pia waliacha kusambaza na kuhamisha silaha zaidi na bahari kwenda Krete ili kuzuia upotezaji wa usafirishaji kutoka kwa ndege za Ujerumani. Kikosi cha Anga cha Ujerumani karibu kilizuia usambazaji wa majini. Luftwaffe pia alipiga katika nafasi zinazowezekana za vikosi vya ardhi vya adui. Lakini walikuwa wamefichwa vizuri, kwa hivyo hasara ya washirika wa ardhi haikuwa ndogo.
Dhana ya operesheni ya Wajerumani ilitoa nafasi ya kukamatwa kwa viwanja vya ndege vitatu kwenye kisiwa hicho na vikosi vya vikundi vya mshtuko wa vikosi vya parachuti kwa kusafirisha vikosi vikuu vya kutua. Mwisho wa siku ya pili, ilipangwa kuweka shambulio la kijeshi na kuleta silaha nzito. Operesheni hiyo ilihusika: Kijerumani cha 7 kinachosafirishwa kwa Anga, Mgawanyiko wa Bunduki ya Milima ya 5, vitengo vya kibinafsi na vikundi. Jumla ya askari wapatao 25,000. Operesheni hiyo iliamriwa na mwanzilishi wa Vikosi vya Hewa vya Ujerumani, kamanda wa Kikosi cha 11 cha Anga, Luteni Jenerali Kurt Mwanafunzi. Karibu watu elfu 4, meli 70 zilishiriki katika shambulio hilo la kijeshi. Pamoja na vikosi vya shambulio kubwa la Italia - karibu watu elfu 3, meli 60. Sehemu ya Kikosi cha Wanamaji na Kikosi cha Hewa - waharibifu 5 na meli ndogo 25, zaidi ya ndege 40.
Washirika
Mwanzoni, amri ya Uingereza haikutaka kutetea Krete hata. Wajerumani walikuwa na ubora kamili wa hewa. Vikosi vya Allied huko Krete vingeweza kupata hasara kubwa. Lakini Churchill alisisitiza juu ya ulinzi mgumu wa kisiwa hicho. Na jeshi hilo likaimarishwa.
Vikosi vya Washirika katika kisiwa hicho viliamriwa na Meja Jenerali Bernard Freiberg. Kulikuwa na karibu watu elfu 9-10 kwenye kisiwa hicho. Wagiriki walihamishwa kutoka bara. Sehemu za mgawanyiko wa 12 na 20, vikosi vya mgawanyiko wa 5 wa Wakrete, kikosi cha Heraklion, kikosi cha askari wa jeshi, vikosi vya mafunzo, vikundi vya chuo cha kijeshi na vitengo vingine. Wanajeshi wengi walivunjika moyo kutokana na janga hilo nyumbani. Mitaa, vitengo vya mafunzo na wanamgambo walikuwa na silaha duni na mafunzo. Hawakuwa na silaha nzito, waliachwa huko Ugiriki. Ukosefu wa risasi ilikuwa shida kubwa.
Vikosi vya Briteni vilikuwa na kikosi cha kisiwa hicho - karibu watu elfu 14, na vitengo vilihamishwa kutoka Ugiriki - karibu watu elfu 15. Kiini cha kikundi cha Briteni kilikuwa Idara ya 2 ya New Zealand, Brigade ya 19 ya Australia na Kikosi cha 14 cha Briteni cha watoto wachanga. Kwa jumla, vikosi vya washirika vilikuwa na askari kama elfu 40. Pamoja na wanamgambo elfu chache wa ndani.
Waingereza waliokimbia Ugiriki waliacha karibu silaha zao zote nzito na vifaa. Karibu hakuna mpya zilizoletwa kwenye kisiwa hicho. Kama matokeo, Washirika walikuwa na silaha karibu na mizinga 25 na magari 30 ya kivita, karibu uwanja 100 na bunduki za kupambana na ndege. Kutoka baharini, vikosi vinaweza kuungwa mkono na Kikosi cha Mediterranean cha Admiral E. Cunningham: wabebaji wa ndege 5, meli 1 ya vita, wasafiri 12, waharibifu zaidi ya 30 na meli zingine na vyombo. Meli hizo zilipelekwa kaskazini na magharibi mwa kisiwa hicho.
Kwa hivyo, amri ya Uingereza ilitegemea meli. Meli zenye nguvu zilikuwa na uwepo wake tu kuzuia mipango yote ya adui ya kutua. Kwa wazi, hii inahusiana na kukosekana kwa Kikosi cha Hewa huko Krete, kukataa kuimarisha jeshi na silaha nzito, haswa silaha na mifumo ya ulinzi wa anga. Washirika katika kisiwa hicho hawakuwa na ulinzi mkali wa hewa (betri moja tu nyepesi), ambayo inaweza kuvuruga shambulio linalosababishwa na hewa au kuvuja damu. Kulikuwa na silaha ndogo. Matangi yaliyopo yalikuwa yamechakaa kiufundi, mengi yalitumika kama sanduku za vidonge. Wanajeshi hawakuwa na usafiri kwa uhamisho wa haraka kwenda kwenye tovuti za kutua adui.
Kushindwa kwa akili
Mkuu wa ujasusi wa kijeshi wa Ujerumani (Abwehr), Admiral Canaris, aliiambia amri kuu kwamba kulikuwa na askari elfu 5 tu wa Briteni huko Krete na hakukuwa na askari wa Uigiriki. Wajerumani waliamini kwamba Waingereza walikuwa wamehamisha wanajeshi wote kutoka Ugiriki kwenda Misri. Mkuu wa ujasusi pia alibaini kuwa wenyeji watawakaribisha Wajerumani kama wakombozi, kutokana na maoni yao ya jamhuri na ya wapinga ufalme. Wakati huo huo, Abwehr walikuwa na mtandao mzuri wa mawakala kwenye kisiwa hicho na hawakuweza kujua kuhusu hali halisi ya mambo. Kwa kuzingatia, Canaris, kwa kweli, alifanya kazi kwa Dola ya Uingereza, alibadilisha Wehrmacht tu. Operesheni ya kutua ilimalizika kwa kuanguka kamili. Hitler, akiwa amesikitishwa na hatua katika Bahari ya Mediterania, alipaswa kwenda Mashariki tu.
Akili ya jeshi la 12 la Wajerumani, ambalo lilichukua Ugiriki, lilikuwa na data zaidi. Walakini, ilidharau kwa kiasi kikubwa saizi ya jeshi la Briteni (wanajeshi 15,000) na vikosi vya Uigiriki vilihamishwa kutoka bara. Kamanda wa Jeshi la 12, Jenerali A. Lehr, alikuwa na hakika kuwa sehemu mbili zitatosha kwa operesheni ya Wakrete, lakini aliacha Idara ya Mlima ya 6 katika hifadhi katika eneo la Athene. Kwa hivyo, Wajerumani hawakujua nguvu halisi za adui, walipunguza idadi yao na roho ya kupigana. Na karibu walianguka katika mtego.
Wajerumani walibahatika kwamba adui pia alifanya makosa kadhaa ya ujasusi na upangaji. Waingereza walikuwa na faida kwa idadi na hata silaha juu ya paratroopers wa Ujerumani. Silaha za kusafirishwa hewani zilikuwa zikifanya tu hatua zao za kwanza. Robo tu ya paratroopers ya Ujerumani walikuwa na bunduki ndogo za mashine. Wengine walikuwa na carbines. Wao, pamoja na bunduki nyepesi na risasi, zilitupwa kando na watu, kwenye vyombo maalum. Mizinga nyepesi, chokaa na vifaa vingine pia viliachwa. Vyombo vilikuwa havidhibitiki, vilipeperushwa na upepo. Kama matokeo, paratroopers (isipokuwa kwa bunduki za mashine) walikuwa na silaha tu na bastola, mabomu ya mkono na visu. Paratroopers ililazimika kutafuta kontena zenye silaha na risasi, zikapitia kwao na vita, na kupata hasara kubwa.
Waingereza, ikiwa wangejiandaa mapema haswa kwa shambulio linalosababishwa na hewa, walikuwa na faida kamili juu ya adui dhaifu mwenye silaha na ndogo. Kutoka kwa vipindi vya redio na data ya ujasusi juu ya Ugiriki Bara, Waingereza walijua kuwa Wanazi walikuwa wakitayarisha operesheni ya kijeshi. Upelelezi wa anga ulibaini mkusanyiko wa jeshi la anga la Ujerumani kwenye viwanja vya ndege vilivyopo bara na visiwani, ambayo ilionyesha maandalizi ya operesheni ya Wajerumani. Amri ya Uingereza ilipokea data kutoka kwa mazungumzo yaliyofutwa ya Wajerumani. Kwa hivyo, kamanda wa kikundi cha Wakrete, Freiberg, alichukua hatua za kuimarisha ulinzi wa viwanja vya ndege na pwani ya kaskazini ya kisiwa hicho.
Walakini, machafuko ya kushangaza yalifuata. Waingereza wamezoea kupigana baharini na wanafikiria kwa maneno ya "majini". Tulisoma "kutua" na tukaamua kuwa bahari! Walianza kuimarisha ufuatiliaji na ulinzi wa pwani. Waliondoa askari kutoka maeneo ya ndani, wakawahamishia pwani, na haraka wakajenga ngome za uwanja. Jenerali Freiberg aliunda vikundi vinne vya wanajeshi: huko Heraklion, Rethymnon, katika Ghuba ya Souda na Maleme. Freiberg pia alipendekeza kuharibu viwanja vya ndege ili kuzuia Wajerumani kuhamisha viboreshaji kwao ikiwa watakamatwa. Amri ya juu ilikataa ofa hii, ambayo ilionekana kuwa sahihi.
